甲府Ｕ−１２が結果を出したとはいえ、甲府にとってアカデミーの充実は現在進行形の課題だ。どうやって甲府Ｕ−１８に人材を引き留めるか、新しい選手を集めるかという問題は、クラブの大きな課題だ。

　西川は「Ｕ−１８の監督の島根（聡一）と私と、それから佐久間悟ＧＭを中心に『どうすれば選手たちがより大きなメリットを得られるか。県内の選手を確保できるか』という話をしています」と明かす。トップの主力選手の中で、アカデミー出身者はまだ堀米のみ。頂上を目指すことを考えれば、甲府のアカデミー整備は「１合目に行ったか行かないか」（西川）という段階だ。

　Ｕ−１２からの良い流れをＵ−１８、そしてトップにつなげようという動きの中で、クラブが打った新たな一手が、スペイン人指導者の招聘（しょうへい）だ。今季からルイス・アドリアン・ゴンサレス・ガルシア氏がＵ−１５の監督に就任した。

「トップチームに上げていく期間がＵ−１８で、（Ｕ−１８までの）勝負する３年間に向けて変えなければいけないのはＵ−１５だと考えました。私たちが大事にしているフットボールブレインを成長させなければいけない。Ｕ−１２も成果が出て、そこからジュニアユースに半分くらいは上がります。彼らに３年間、スペインのエッセンスを入れて育てていくのは良いことだと思いました」（西川）

　スペインと関わりが深い代理人からの推薦もあり、１６年１２月にアドリアンが来日。佐久間ＧＭやアカデミーのコーチ陣がそこで実際の指導を確認し、採用を決めた。西川自身も１６年の初頭にスペインに渡り、エスパニョールのアカデミーを視察していた。

「基本的には人工芝が１面。わーっと人がいる中で練習していました」という環境は、同じ街にあるバルセロナとはかけ離れており、甲府に近いものがあった。「行ったときにクリニックをやっていて、スウェーデンの選手にスペイン人が英語でコーチしていた」という国際性も、エスパニョールの特徴だったという。

　佐久間ＧＭや西川は、ヨーロッパにコーチ留学をした経験があり、クラブ内には他にも英語を使えるコーチがいる。ロンドンへの指導者留学経験も持つアドリアンの英語を、コーチが通訳する形で指導は行われている。

　アドリアンは自身の指導方針について「ゲーム理解を選手に植え付けたい。自力でもっと良い判断ができるように、考える力を伸ばしていきたい。できるだけ実戦に近いトレーニングをしていく」と説明する。彼が強調していたのはコミュニケーションの重要性だ。

「お互いにどうコミュニケーションを取るのか？　言葉だけでなく、他の手段でどう意思を伝えるのか。サッカーは複合的なスポーツなので、状況の変化に対応するためには、コミュニケーションが大切になる」

　彼が今までに経験したスタイルと、甲府の現実には当然ギャップもあるだろう。これについては「ここの環境、選手たちの強みと弱みを踏まえて、そこに自分の考えを加えて、スタイルを作り出さなければいけない」とアドリアンは述べる。選手との関係については「同じ言葉を話せないので大変な部分はあるけれど、選手たちは一生懸命理解しようとしてくれているし、２週間見た中で成長している。サッカーという言葉を通して、共通理解できるし、選手たちは英語を使ってコミュニケーションを取ろうとしてくれている」と説明する。

　お互いの違いがあるからこそ、新たな発見もある。選手はもちろん、アカデミーのスタッフにとっても「異文化交流」から得るものはあるはずだ。

　甲府は手堅い経営を続けつつ、物心両面からアカデミーを大切にしてきた。トップチームの指導者も、アカデミーに対しては総じて協力的だったという。西川も「城福（浩）さん、大木（武）さん、安間（貴義）さんとアカデミーを大事にしてくれる人だった」と歴代監督への感謝を口にする。トップとアカデミーの交流、風通しのよさは甲府の特徴で、堀米も「大木さんや安間さんは（アカデミーの）練習に来て、一緒にボールを蹴ってくれた」と振り返る。

　全日本少年サッカー大会が静岡県で開催されていたころは、強化や育成と関係がないフロントスタッフも甲府Ｕ−１２の応援に駆け付けていた。貴重な休暇に車を飛ばして、Ｕ−１２の応援に行くようなカルチャーが甲府にはある。Ｊクラブのアカデミーはトップの人事に巻き込まれる弱い存在だが、甲府のアカデミーにはそういった不安定さはない。だからこそ、西川もこのクラブで１４年目の春を迎えている。

　小さいクラブの中で、甲府のアカデミーは精いっぱいの愛情を受けてここまで育った。「トップの主力を自前で賄う」という究極の目標を達成するためには、まだかなりの時間がかかるだろう。しかし、このアカデミーは小さな街から大きな世界を見据えて、地道な歩みを続けている。