これまでのワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で第１回大会ベスト４、第２回準優勝の好成績を残した韓国。しかし２０１３年の前回大会では１次ラウンドで敗退という結果に終わった。その雪辱を期す第４回大会に向け、韓国代表は今月１３日から沖縄うるま市の具志川でキャンプを行っている。１９日には初の実戦となる巨人との練習試合を行い、韓国は０対４で敗れた。

　１１月のメンバー発表の際にはメジャーリーグでプレーする野手３人を含むなど、韓国では今大会に向けた期待が膨らんだ。しかしその後、不参加表明が相次ぎ、一部現地メディアでは代表チームに対して、「史上最弱」との文字が躍るほど心配の声が広がっていった。しかしキャンプに集まった最終メンバーを見る限り代表経験豊富な実力者が揃い、整った戦力を形成している。

　巨人との練習試合では先発候補の中でソン・ドンヨル投手コーチが「今、状態が一番良い」と話す、チャン・ウォンジュン（トゥサン）が先発した。チャン・ウォンジュンは韓国リーグで７シーズン連続２ケタ勝利中（軍入隊の２年間を除く）の左腕。直球の球速は１３０キロ台後半が中心だが、球の出所が見にくいフォームは「球速以上に速く感じる」と国内では評価されている。

　この日のチャン・ウォンジュンは当初、２イニングで降板の予定だったが、２回を終わって球数が２２球と少なかったことから３回も続投。チャン・ウォンジュンは持ち前の低めへの制球力を見せ、打者９人から内野ゴロ４つと三振３つを奪うなど１人の走者も出さず首脳陣の期待に応えた。

　韓国の投手陣はこのチャン・ウォンジュンと同じく左腕で、次の練習試合での登板が予定されているヤン・ヒョンジョン（ＫＩＡ）が先発の２枚看板。球数制限のあるＷＢＣではこの２人の後のいわゆる「第２先発」が重要となる。

　この日の試合では、シーズン中に先発とロングリリーフの経験がある第２先発候補のチャン・シファン（ｋｔ）とチャ・ウチャン（ＬＧ）が２、３番手で登板したが、それぞれ失点するなど本調子ではなかった。キム・インシク監督はチャ・ウチャンについて「球が全体的に高かった。まだ１００％の状態ではない」と振り返った。しかし各投手とも「ＷＢＣ公式球に違和感はない」と話していることから、自らのコンディション管理が今後の課題となる。

　一方、打撃陣はキャンプ途中合流のイ・デホ（ロッテ）を除き、ベストメンバーが先発オーダーに名を連ねた。しかし、韓国打線は巨人の先発マイコラスら６投手に対し、４安打無得点。キム・インシク監督は「打者は直球、変化球いずれにも対応出来ていなかった」と話し、打者全体に実戦感覚不足が感じられた。

　今回の韓国打線は日本でのプレー経験があるイ・デホ、キム・テギュン（ハンファ）に加え、韓国リーグ昨季の打率、打点の２冠王で、３年続けて３割３０本１００打点を記録しているチェ・ヒョンウ（ＫＩＡ）が中軸を担う。彼らの前を打つ１番打者には代表チーム常連のイ・ヨンギュが座り、２番にはつなぎの役割を担えるミン・ビョンホン（トゥサン）やソ・ゴンチャン（ネクセン）らの候補が複数いる。また中軸以降には所属チームでクリーンアップを任されているパク・ソクミン（ＮＣ）とヤン・ウィジ（トゥサン）が６、７番に控えるなど、野手陣の役者は揃っているが、この日は振るわなかった。

　最初の実戦を終えたキム・インシク監督は試合後、「最初の試合としてはよくやったと思っている。それは試合内容ではなく、実戦の感覚をつかむことができたから」と話した。試合中、ベンチではイ・デホが最も大きな声を出しナインを鼓舞。しかしその他の選手はおとなしく、エンジンがかかるのはこれからといった様子だった。

　韓国代表は２２日に横浜ＤｅＮＡと練習試合を行い、２３日に帰国。１次ラウンドの開催地である、韓国・高尺スカイドームでキューバ、オーストラリアなどと強化試合を行い、３月６日の大会開幕まで調整を続ける予定だ。