今年３月１７日に返り咲いてから、ずっと世界ランキング１位をキープするタカマツ。一般のファンの方は、リオでの強さが目に焼き付いているだろうが、実は１２年のロンドン五輪時点では日本勢の四番手にすぎなかった。むろん出場すらできなかったが、「いい勝負ができていたフジカキ（藤井瑞希、垣岩令佳組）さんたちが、ロンドンで銀メダル。すごいな、と思う半面、悔しさもありました」と松友はいう。

「五輪に出るには、上の３つに勝たなければならない。どうやって先輩たちに勝つか、合宿などで対戦しながら、そこを工夫してきました。私たちは守っているだけでは勝てないので、基本的なレシーブ力になにをプラスアルファすべきかを考えた。（高橋）先輩が前で決めるためのバリエーションだったり、本来守備隊形であるサイド・バイ・サイド（２人が横に並ぶ）からの攻めだったり……」

　自信になったのは、１４年のユーバー杯なのだという。すでに世界ランクでは日本勢トップに躍進していたタカマツは、ランキング上位者からガチンコで対戦するこの国別対抗戦で、６戦全勝。日本が敗れた決勝の中国戦でも、勝利で１ポイントを獲得している。高橋はいう。

「第１ダブルスという大役を任され、各国のナンバーワンと当たって準優勝に貢献できたのがいまにつながっています。それまでは、ＳＳの決勝まで行けたとしても、意識しすぎて自分たちの力を出し切ることが少なかったのに、リラックスして自分の力を出す方法が分かったのもこの大会でした」

　その後、この年６月のヨネックスオープン・ジャパンでＳＳ初優勝を飾ったタカマツは、年末のＳＳファイナルでも日本勢初制覇を果たすことになる。それ以来、２年ぶりの同大会Ｖはならなかったが、「来年につながる大会になった」と松友は前を向く。

「五輪が終わって世代交代のタイミングになると、とくに中国などは、強い若手がどんどん出てきます。世界１位で追われる立場という意識よりも、そういう新しいスタイルのペアと対戦することが楽しみ」

　もともと、こう考えるのが松友だ。そういえば中学時代には、中国のジュニアナショナル合宿に４０日間参加した。最初のころはボコボコにされながら、帰るころにはなんとか勝負できたことがたまらなく楽しかったという。つまりは、新たなライバルの登場も、さらなる進化への刺激というわけか。

　さあ、東京への助走となる２０１７年。「どういう巡り合わせか、いい結果が出ない」と２人が口をそろえる世界選手権（８月、スコットランド）でのメダル獲得が、まずは大きな目標になる。