大学最強チームがＢリーグに挑戦状をたたきつけた。大学バスケットボールの日本一決定戦「第６８回全日本大学バスケットボール選手権大会」（通称インカレ）は２７日に代々木第二体育館で最終日を迎え、男子は筑波大が６６−５１で東海大を破って３年連続４回目の優勝を飾った。筑波大は、春の関東大学バスケットボール選手権、秋の関東大学リーグも制覇しており、３冠を達成。成し得るタイトルをすべて獲得し、大学最強を証明した。

　学生バスケットのシーズンは終わるが、インカレ上位８チームは年明けに行われる全日本選手権（２０１７年１月２〜９日、通称オールジャパン）にも出場する。エースの馬場雄大（３年・富山第一高出身）は、コート上で受けたインタビューで「このチームでＢリーグを倒すことが目標」と、次の標的がプロチームであることを宣言した。

　ユニバーシアード代表候補選手をズラリとそろえる筑波大は、学生チームの中でも選手層が厚く、戦力は充実している。準決勝までの全試合で８０点以上の得点をマークして圧勝。決勝戦では、組織的なディフェンスに定評のある東海大を相手に、最後は控え選手を次々に投入する余裕を持って勝利を収めた。東海大が主力ガードの伊藤達哉（４年・洛南高出身）を負傷で欠いたとはいえ、危なげのない勝ちっぷりだった。

　オールジャパンは、学生がプロと対戦できる数少ない機会だ。学生にとっては、自分の価値を示す大会となる。過去にも、この大会で活躍することによって、幾人もの選手がプロ入りの扉を開いてきた。

　中でも１９〜２３歳の現役大学生は、４年後に行われる２０２０年東京五輪の代表入りを目指せる世代だ。現日本代表を突き上げる役割を期待される。馬場は、昨年度から日本代表候補に選出されている注目のプレーヤーだ。１９５センチの長身でありながらスピードと跳躍力に優れ、ガードとフォワードのどちらもこなせる。決勝戦ではゲーム最多の１２リバウンド、最多タイのブロックショット３本を記録。最終第４ピリオドにスティールで相手ボールを奪うと、自らドリブルで運んで両手でも片手でも豪快なダンクシュートをたたき込み、高い運動能力を示した。

　大学卒業後の進路については米国での挑戦を考えているという馬場は「今年はチャンスかなと思っている。今年のチームは、スタートした時にオールジャパンでベスト８とかではなくて、優勝を目標にしてきた。ルーズボール争いなどで若さを存分に出したい。リバウンドは、外国籍選手が相手でも積極的にチャレンジしたい」と次の戦いにかける意気込みを語った。

　筑波大では、馬場以外にも注目選手がいる。インカレで得点王とＭＶＰに輝いた杉浦佑成（３年・福岡大大濠高出身）は、その筆頭だ。ゴール下で戦える強さと、３ポイントなど外からのシュート力を兼ね備える。同期の馬場に刺激を受けている部分もあり「本当にＡ代表の合宿に呼ばれたい。目立たないと呼ばれない。オールジャパンでプロを相手にどこまでできるのか。アピールには、もってこいの場。プロに当たり負けない体やシュート力を見せたい。日本代表候補に学生から１人しか入れないのでは情けない。馬場の後に続かないといけない」とアピールを誓った。