ＦＣ今治に立ちふさがる全社枠３チーム ＪＦＬ昇格を懸けた地域ＣＬ決勝ラウンド
三重が「決勝ラウンドでの最強チームである」理由
鈴鹿の次に今治が対戦するのが、１次ラウンドで０−３と敗れている三重である。１２年に「ヴィアティンＦＣ」というクラブ名で設立され、三重県３部からスタート。以降、１年ごとにカテゴリーを上げ、設立わずか５年目でＪＦＬ昇格まであと一歩となった。「ヴィアティン桑名」として臨んだ１４年の天皇杯では、県１部ながらセレッソ大阪（当時Ｊ１）と延長戦までもつれる接戦を演じ（２−４で敗戦）、「あわやジャイアントキリング」として話題にもなっている。ちなみに「ヴィアティン」とは、オランダ語で「１４」の意味。チームカラーもオレンジで、ヨハン・クライフへの強いシンパシーが感じられる。
この三重については、当初は「三重県からＪを目指すクラブのひとつ」という認識ではなかった（ちなみに県内には鈴鹿の他にＦＣ伊勢志摩というクラブもあり、三重県サッカー界は三国志状態となっている）。ところが先の全社では、２回戦で地域決勝の常連だったサウルコス福井を１−０で、続く３回戦で「日本のフィジカルスタンダードを変える」と宣言していたいわきＦＣを２−１で撃破したあたりから、三重に対する見方が私の中でにわかに変化し始める。そして１次ラウンドで今治を３−０で一蹴したことで、このチームこそが「決勝ラウンドでの最強チームである」との確信に至った。
ブラジルから帰化して、ＦＷもＣＢもできる太倉坐（でぞうざ）ドゥグラス。元モンテディオ山形で、トップ下のポジションから多彩な攻撃を仕掛ける坂井将吾。そして藤枝ＭＹＦＣ（当時ＪＦＬ）などでプレーし、存在感あるワントップとして君臨する藤牧祥吾。このあたりが三重のキープレーヤーだが、三重の強さを支えているのは今年で就任３年目となる、前出の海津監督というのが私の見立てだ。
実際、ここまでの海津監督の采配は、見事なほどに冴え渡っている。いわきに対しては「フィジカルでは敵わないが、テクニックでなら勝てる」ことを見抜いて、直接競らずにセカンドボールを拾って前に送るという戦術を徹底。今治に対しては「あまり引っ張り出されないようにして、大事なポイントのところだけ対応する」ことで、相手のパスワークを寸断することに成功した。おそらく三重は、２日目の今治戦で２位以内を確定させる算段だろう。３日目に対戦する鈴鹿とは、今年に入ってリーグ戦、天皇杯予選、そして全社などで５回対戦しているものの、実は１分け４敗と一度も勝利がないからだ。海津監督も「何とか頑張って（昇格が）決まった状態で当たりたいですね」と語っている。
この三重については、当初は「三重県からＪを目指すクラブのひとつ」という認識ではなかった（ちなみに県内には鈴鹿の他にＦＣ伊勢志摩というクラブもあり、三重県サッカー界は三国志状態となっている）。ところが先の全社では、２回戦で地域決勝の常連だったサウルコス福井を１−０で、続く３回戦で「日本のフィジカルスタンダードを変える」と宣言していたいわきＦＣを２−１で撃破したあたりから、三重に対する見方が私の中でにわかに変化し始める。そして１次ラウンドで今治を３−０で一蹴したことで、このチームこそが「決勝ラウンドでの最強チームである」との確信に至った。
ブラジルから帰化して、ＦＷもＣＢもできる太倉坐（でぞうざ）ドゥグラス。元モンテディオ山形で、トップ下のポジションから多彩な攻撃を仕掛ける坂井将吾。そして藤枝ＭＹＦＣ（当時ＪＦＬ）などでプレーし、存在感あるワントップとして君臨する藤牧祥吾。このあたりが三重のキープレーヤーだが、三重の強さを支えているのは今年で就任３年目となる、前出の海津監督というのが私の見立てだ。
実際、ここまでの海津監督の采配は、見事なほどに冴え渡っている。いわきに対しては「フィジカルでは敵わないが、テクニックでなら勝てる」ことを見抜いて、直接競らずにセカンドボールを拾って前に送るという戦術を徹底。今治に対しては「あまり引っ張り出されないようにして、大事なポイントのところだけ対応する」ことで、相手のパスワークを寸断することに成功した。おそらく三重は、２日目の今治戦で２位以内を確定させる算段だろう。３日目に対戦する鈴鹿とは、今年に入ってリーグ戦、天皇杯予選、そして全社などで５回対戦しているものの、実は１分け４敗と一度も勝利がないからだ。海津監督も「何とか頑張って（昇格が）決まった状態で当たりたいですね」と語っている。
練習に６人しか集まらない「奇跡のチーム」三菱水島
今治が３日目に対戦する三菱水島は、鈴鹿や三重と比べるとかなり異色のチームである。まず純然たる企業チームであること、次にカウンター主体のスタイルであること、そして目標が「是が非でも昇格」ではないこと（これについては後述）。三菱水島は、かつては０５年から０９年まではＪＦＬに所属していたが、親会社の経営悪化により０９年にＪＦＬから退会。翌１０年は、中国リーグからも受け入れられず、さらにその下の岡山県１部から再スタートしている。１１年に中国リーグに昇格後は、一度も優勝することなく全国の舞台から遠ざかっていたが、先の全社での優勝により、にわかに注目を集めるようになった。
三菱水島はある意味「奇跡のチーム」である。全員が本業を持っているため（三菱自動車の社員ではない選手もいる）、平日夜の練習に集まれるのは６人ほど。全社や地域ＣＬでも、平日は仕事があるためチームから離脱する選手もいるくらいだ。全社では５試合中３試合、１次ラウンドでは３試合中２試合で第２ＧＫがベンチに不在（全社の決勝は夜勤明けでベンチ入りしたとの情報もある）。そんなチーム状態にもかかわらず、全社で優勝し、なおかつ地域ＣＬの決勝ラウンド進出を果たしたのだから侮れない。
実は三菱水島は今年、親会社の不祥事（燃費データの改ざん問題）を受けて、天皇杯予選の参加を見送っている。それゆえ今回の全社は「力試しみたいな感じだった」と菅慎監督は正直に告白している。ノープレッシャーゆえのチャレンジ精神、そして「自分たちにはカウンターしかない」という割り切りこそが、実は彼らの一番の強みなのかもしれない。個々の技量では今治がはるかに上だし、際立った能力を持った選手もいない。それでも、彼らの堅い守備とカウンターは、はまれば脅威となる。
なお、三菱水島が決勝ラウンドで２位以内となった場合、彼らがそのままＪＦＬに昇格するかどうかについては「その可能性が低い」という意見が一般的だ。先述したとおり、彼らは自分たちの都合でＪＦＬから脱退した過去があるし、親会社の現状を考えると全国リーグで戦えるだけの体力を持ち合わせているとも思えない。仮に三菱水島が２位、今治が３位となった場合、今治が繰り上げでＪＦＬに昇格する可能性は十分にあり得る話だ。それでも今治は、あくまで自力での昇格を目指すべきであることは言うまでもないだろう。毎回、さまざまなドラマを生んできた地域決勝。地域ＣＬとなった今年は、どのような結末が待ち受けているのか、取材現場でとくと見届けることにしたい。
三菱水島はある意味「奇跡のチーム」である。全員が本業を持っているため（三菱自動車の社員ではない選手もいる）、平日夜の練習に集まれるのは６人ほど。全社や地域ＣＬでも、平日は仕事があるためチームから離脱する選手もいるくらいだ。全社では５試合中３試合、１次ラウンドでは３試合中２試合で第２ＧＫがベンチに不在（全社の決勝は夜勤明けでベンチ入りしたとの情報もある）。そんなチーム状態にもかかわらず、全社で優勝し、なおかつ地域ＣＬの決勝ラウンド進出を果たしたのだから侮れない。
実は三菱水島は今年、親会社の不祥事（燃費データの改ざん問題）を受けて、天皇杯予選の参加を見送っている。それゆえ今回の全社は「力試しみたいな感じだった」と菅慎監督は正直に告白している。ノープレッシャーゆえのチャレンジ精神、そして「自分たちにはカウンターしかない」という割り切りこそが、実は彼らの一番の強みなのかもしれない。個々の技量では今治がはるかに上だし、際立った能力を持った選手もいない。それでも、彼らの堅い守備とカウンターは、はまれば脅威となる。
なお、三菱水島が決勝ラウンドで２位以内となった場合、彼らがそのままＪＦＬに昇格するかどうかについては「その可能性が低い」という意見が一般的だ。先述したとおり、彼らは自分たちの都合でＪＦＬから脱退した過去があるし、親会社の現状を考えると全国リーグで戦えるだけの体力を持ち合わせているとも思えない。仮に三菱水島が２位、今治が３位となった場合、今治が繰り上げでＪＦＬに昇格する可能性は十分にあり得る話だ。それでも今治は、あくまで自力での昇格を目指すべきであることは言うまでもないだろう。毎回、さまざまなドラマを生んできた地域決勝。地域ＣＬとなった今年は、どのような結末が待ち受けているのか、取材現場でとくと見届けることにしたい。