最後に、内山監督が「攻守においてコンパクトにやる」という生命線を維持することを共通理解に置いたチームの軸となる選手を紹介して、大会プレビューを閉じよう。

　守備の鍵を握るのが、柏レイソルでレギュラーを獲得している中山雄太とアビスパ福岡の冨安健洋だ。共にセンターバック（ＣＢ）だけでなくボランチもできる選手で、冨安のボランチ起用も考えられるが、現時点ではこの２人のＣＢコンビが最も安定する。１８５センチの冨安がボランチに入っても、ＣＢには１８７センチで左利きの町田浩樹（鹿島アントラーズ）、１８６センチの板倉滉（川崎フロンターレ）がおり、高さという面では充実している。その分、スピードへの対応に不安があるだけに、中山のカバーリング能力が大きなポイントとなる。

　ボランチは神谷優太（湘南ベルマーレ）と原輝綺（市立船橋高）、市丸瑞希（ガンバ大阪）らの組み合わせが有力か。神谷は湘南でセットプレーを任されたり、精度の高いパスと献身的な守備を見せるなど大きく成長した。

「アジア（のチーム）は僕たち（のポジション）を広げようと蹴ってくるので、セカンドボールを拾ってどれだけ自分たちのボールにできるか。そこが一番の鍵なので、ボランチとしてそれをやりながら、周り（の力）を引き出せるかが、僕の仕事だと思っています」と、神谷は自分の役割と責任を自覚しており、攻守の要としてキープレーヤーとなる。

　原は２年生だった昨年に大ブレーク。クレバーな頭脳と予測力を誇り、スペースを埋めたり、着実なボール奪取で守備のバランスを整えられる選手だ。神谷との組み合わせは面白い。これまで代表歴が一切なかった選手だけに、今大会で臆することなくプレーできれば、さらに大化けする可能性を秘めている。

　攻撃の中核となるのが、左の堂安律（ガンバ大阪）と右の三好康児（川崎）の両サイドアタッカーだ。威力抜群の左足、鋭いターンからのドリブル突破が武器の堂安と、テクニックに秀でており、中盤でタメを作ったり、カットインから精度の高いラストプレーを見せる三好。個性の異なる２人がサイドに張るだけでなく、バイタルエリアに入り込んで、いかに２トップと関わることができるか。また、サイドバックを押し上げたり、ボランチの一角とトライアングルを形成できるかが、このチームの攻撃の要となる。このポジションには他にも岩崎悠人（京都橘高、京都サンガＦ.Ｃ.内定）、遠藤渓太（横浜Ｆ・マリノス）とドリブルを得意とする選手が控え、流れを変えるカードとして期待される。

　そして、前線にはＵ−１９日本代表の絶対的エースとして君臨する小川航基（ジュビロ磐田）が構える。堂安、三好、そして２トップを組む岸本武流（セレッソ大阪）や中村駿太（柏レイソルＵ−１８）らが、彼の得点力をどこまで引き出せるか。内山監督が「彼に言い続けているのは、『当然、ジュビロと役割は違う。ここではゴール前でのシーンをより増やすことが重要』と。中盤に下がってプレーすることを要求していない。よりゴールに近い位置で決定的な仕事をしてほしい」と語るように、小川がいかにゴール前で点を取る仕事に集中し切れるか。彼が決めれば、チームは盛り上がるだけに、今大会での爆発が期待される。

　選ばれし２３名がチームの生命線を遵守しながら、個性を発揮し、重たい世界への扉をこじ開ける――。

　１０月１４日、イエメン戦でＵ−１９日本代表の重要な決戦がいよいよ幕を開ける。