前田は開幕から好投を続け、４月は５試合の先発で３勝１敗、防御率１．４１という驚異的な数字を残した。

　５月は１勝と、勝ちに恵まれない時期もあったが、２８日のメッツ戦では初回に右手に打球が直撃するアクシデントに見舞われながらも続投を志願し、チームに勝利をもたらしている。次の登板は中１日増やしたが、登板をスキップすることなく６月３日のブレーブス戦に先発し５勝目を挙げた。

　６月１４日のダイヤモンドバックス戦では、今度は右脚に打球を受けるアクシデントが襲うも、１９日には中４日でマウンドに上がり、７回途中まで気迫の投球を見せた。

　チームに激震が走ったのは６月３０日。腰の違和感でチームを離れていたカーショーが軽度の椎間板ヘルニアでＤＬ入りとなった。そんな不穏な空気の中、マウンドに上がった前田はチームの勝利に貢献する好投できっちり自分の仕事をこなした。

　先発の合間には代走、代打でも起用され、前半を８勝６敗で折り返す。前田は「いい時も悪い時も経験できた。悪い結果をしっかり受け止めて、自分なりにいろいろとピッチングについて考えることもできた」と前半戦を振り返っていた。

　７月２３日のカージナルス戦では、３４度の高温多湿の中での登板。絶妙なスクイズで先制点に絡み、過酷な環境下でも自分のパフォーマンスができる事も証明。本人は「序盤は暑さを感じたけど、だんだん慣れてほとんど気にならなかった。広島ではこの時期はもっと暑い中でも投げていたので」とクールに言ってのけた。

　後半戦も好投を続け、苦しい時も粘りの投球でしのぎ、８月はチームが首位攻防を繰り広げる中、４勝１敗と抜群の安定感を見せた。

「長いシーズンの中で、良い時もあれば悪い時もある。大事なのは１６２試合を終えた時にどんな結果が出ているか。状態が良くない時であっても、いかにしてゲームを作るか、ケンタは１年目にして既に習得し適応していると思う」とドジャースのビートライターの１人であるＪＰ・ホーンステラ記者。

　正捕手のヤスマニ・グランダルとは、最初うまくかみ合わないこともあったが、コミュニケーションをとって改善した。

「ケンタは自分がどんなピッチングをしたいか言ってきたんだ。カーブ、スライダー、チェンジアップ、ファーストボールの４つの球種を全て使うことで、ストライクゾーンを有効に使えるようになる。今は意見が一致してるね。彼は本当にいい球を持っているよ」

「アメリカの生活や野球という日本との違いに早く慣れて、中４日のスケジュールで１年間ローテーションをしっかり守ってほしい」とロバーツ監督は開幕直後に話してくれたが、今では「その答えははっきりしているだろ」と笑う。

「ケンタは本当に勉強熱心なんだよ。データ収集を行い、鋭い洞察力を持っていて、打者のスイングを見て、自分のピッチングに役立てている。そして修正能力も高い。いつもチームのために戦ってくれて、本当に感心するよ」

　前田自身はこの優勝争いについて「いい緊張感の中で戦えている」と語る。

　ドジャースは３年連続でナ・リーグ西地区を制している。しかしながら、近年のポストシーズンでの成績は地区シリーズ敗退が多く、２０１３年のリーグ優勝決定シリーズ進出止まり。なかなか先に進めていない。

　今年のドジャースはどうか。故障者続出で厳しいチーム状況に追いやられた事が、逆にチームとして良好に機能したように思う。前半は得点力不足が否めなかったが、コーリー・シーガーのような若手の台頭もあり、若手とベテランがうまく融合している。

　カーショーのＤＬ入りが決まった時、ロッカールームでは選手たちが「じゃあなんとかやってやろうじゃないか！」と奮起したという。実際にカーショーがいない２カ月半は大きく貯金を増やし、地区首位に浮上した。

　そして昨年より格段にチームの雰囲気が良い。ここ数年は、金満球団にありがちな補強で、強打者が並び威圧感があった。時にクラブハウスで怒号が聞こえる事もあり、お世辞にもチームワークが良い集団とは程遠かった。しかし今年は生え抜きとベテランのバランスが良く、一緒に窮地を乗り越えたことで一丸となっている。

　ここ数年は、ポストシーズンでの日本人先発投手の活躍がほとんど見られなかったが、今年は見られそうだ。ワールドシリーズでの先発登板となれば０７年レッドソックスの松坂大輔以来９年ぶりとなる。

　西海岸での前田の知名度は確実に上がっているが、残念ながら今はまだ全国区とまではいかない。

　７月２３日に前田に投げ負けたカージナルスのマイク・リークにその時の印象を聞く機会があった。「前田？　タフな投手だった。でもよく知らなかったな」これが現状である。

　しかし、このポストシーズンでその名前を全米に知らしめるかもしれない……その可能性は多く秘めている。