ところで、今大会は、不安視されていた入場券の販売率も、ふたを開けてみれば約８５パーセントの売れ行きで、特に水泳やブラインドサッカーの会場は大歓声に包まれていた。

　水泳ではダニエル・ディアス（ブラジル）が圧倒的な強さで金４つを含む計９つのメダルを獲得し、ブラインドサッカーは地元ブラジルが４連覇を達成したからだ。

　ブラジルは、金メダル１４個でランキング８位と自国開催で存在感を見せ、大会を盛り上げたが、過去をたどれば、０８年北京大会、１２年ロンドン大会や冬季大会でも、地元選手が活躍している。

　今大会は、国家ぐるみのドーピング問題でロシア勢が不在。選手層が厚く、障がい者専用のトレーニング施設も整備されている中国が１０７個もの金メダルを獲得して世界を驚かせたが、２位は前回開催国のイギリスで、同国内に障がい者スポーツが浸透し、長期的な強化策が成功していることを示した。

　イギリスの強さが特に光った自転車競技では、「機材の開発が進んでいる」（ロードタイムトライアルＣ３で銀メダルを獲得した藤田征樹／日立建機）、「種目を絞って強化を図っている」（タイムトライアル・視覚障害で銀メダルの鹿沼由理恵／楽天ソシオビジネス）、「競技パートナーの選手層も厚い」（鹿沼のパイロット・田中まい／ガールズケイリン）という。

　次回開催国の日本は、イギリスをお手本に、メダルの数を伸ばしていきたいところだが、ロンドンパラリンピックの招致が決まる前から強化を進めてきたイギリスに対し、日本は自国開催が決定してから強化をスタートさせた。近年、パラリンピックでは次回開催国の活躍も目立つが、スタートに出遅れた日本は、メダル総数で見ても１７番手と、存在感をアピールできなかった。

　だが、今回の日本選手の「銀」や「銅」の活躍の中には好材料もあった。若手の活躍だ。ロンドンパラリンピックをテレビで見てパラリンピックの舞台を目指すようになった陸上Ｔ５２クラスの佐藤友祈（ＷＯＲＬＤ−ＡＣ）が、４００メートルと１５００メートルで銀メダルを獲得。在学する日本体育大の発掘事業で短距離を勧められ、ハンドボールから転向し陸上４００メートル（Ｔ４７）に出場した辻沙絵が、競技歴１年半で銅メダルを手にしたのである。特に佐藤は、積極的な走りで、両種目を制した世界記録保持者のマーティン・レイモンド（米国）を捉えかける白熱の展開を繰り広げた。

　金メダルこそ届かなかったが、リオの地で力強さを見せた日本選手たち。今後、強化をさらに軌道に乗せ、また競技環境の整備も進めることで、東京、そして東京以降につながる活躍を期待したい。