「サンパオリ＆リージョ体制」が揺れている。

　マルセロ・ビエルサを信奉するホルヘ・サンパオリ監督と、ジョゼップ・グアルディオラが“マエストロ”と呼ぶフアン・マヌエル・リージョ助監督の組み合わせなら、ポゼッション＆攻撃サッカーしかないと誰もが思っていた。「自陣のゴールよりも相手のゴールを見る」「成功は約束できないが、夢を見させることは約束する」という７月４日（現地時間、以下同）の入団会見のサンパオリの言葉も耳に心地良く響いたものだ。

　欧州で３０位にも入らないセビージャの資金力では、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）優勝を目指すことはできない。ウナイ・エメリ前監督が成し遂げたヨーロッパリーグ（ＥＬ）３連覇はこのクラブが到達し得るピークであり、スポーツディレクターのモンチが次のステップとしてプレー内容に注目したのは、理に適っている。

　勝負強いが保守的で硬直化し、面白味に欠けたエメリのサッカーではなく、リスキーで自由で楽しいサンパオリのサッカーでスタジアムを沸かせる――。８月２０日にエスパニョールを６−４で撃破したリーガ・エスパニョーラ開幕戦は、ゴールの数といい、ＧＫとセンターバック（ＣＢ）２枚と守備的ＭＦの３人だけで守る、攻守比率８対３の布陣「２−３−３−２」といい、期待通り、いや、期待以上のスペクタクルな内容であった。が、あの衝撃的なデビューを頂点に興奮は冷めつつある。

　２８日のビジャレアル戦では３バックを維持しつつも、後方に人を割く「３−４−２−１」で攻守比率を６対５に下げるも、ＧＫセルヒオ・リコの好守に救われての０−０。それではと、インターナショナルマッチウイーク明けとなった９月１０日のラス・パルマス戦は、４バックの「４−１−４−１」で攻守比率５対６の安全策で臨むも、ミスジャッジに助けられた２−１の薄氷勝利。１４日のＣＬユベントス戦はエメリもあっと驚く３ボランチ＆ＦＷ不在の攻守比率３対７の超守備的「４−３−３」でスコアレスドロー。そして１７日のエイバル戦は攻守比率は５対６に戻した「４−３−３」で、１０人相手に圧倒されてリードを守れず１−１……。

　サンパオリ＆リージョが「守る時は守る」現実的な面を持ち合わせているのは、ユベントスから奪った勝ち点１で分かった。だが、売り物のはずの攻撃サッカーの方がエスパニョール戦以外は影も形もなく、得点よりもカウンターによる失点を心配している時間の方がはるかに長いという苦しみの連続で、リーグ戦２勝２分けという出来過ぎの結果だけが、批判の声を小さくしている。

　攻守バランスをいじって守備を改善しようとしたら攻撃の方が機能しなくなり、「攻撃こそが最大の防御」という大前提が崩れたことで、守備力は若干改善したものの、それ以上に攻撃力がダメージを受けている、というのが「サンパオリ＆リージョ体制」の現状なのだ。

　そんな指揮官の試行錯誤で右往左往するチームだが、清武弘嗣個人としては、しっかりチームに根を下ろしたと言っていい。

　リーグ戦とＣＬの５試合中、３試合に出場し、エスパニョール戦では１ゴール１アシスト、エイバル戦でも１アシストと好調さが数字にも表れている。欠場した２試合にはちゃんとした理由がある。ラス・パルマス戦でベンチ外だったのは日本代表に招集されたことによる疲労のため。ユベントス戦でベンチを温めたのは、守備的ＭＦスティーブン・ヌゾンジ、マティアス・クラネビッテル、ビセンテ・イボーラを総動員する布陣だったから、攻撃的ＭＦの中では最も守備ができる清武が不要だったため。仮に３人のうち誰かが欠けていたら清武が先発していただろう。

　このユベントス戦の残り１５分、スコアレスドローで逃げ切る方向性が明確に見えてきた時間帯で、「フランコ・バスケスを下げて清武を入れるべき」という意見がテレビ解説者から出ていた。攻撃を諦めて守りを固めるべきというもので、私も同感だった。セビージャには清武をはじめ、バスケス、パブロ・サラビア、サミル・ナスリ、パウロ・エンリケ・ガンソと５人のトップ下タイプの選手がいるが、清武の守備力が最も高い。前へのプレスも自陣に素早く戻ってのカバーリングも忠実で、他の４人のようなアップダウンがない。足元の技術が高くボールを失わないことも、ボールキープを守備とするこのチームでは“守備力”と見なしていいだろう。