「１キロでも重く――」
　そう心に決めて臨んだ初めてのパラリンピックは、悔し涙とともに終わってしまった。

　現地時間９日に行われたパワーリフティング男子５４キロ級に出場した西崎哲男（乃村工藝社）。試技では１２７キロに挑戦したが、３本すべてで失敗した。自己ベストは１３６キロで、リオでの目標は「１４０キロ以上」。遠く及ばない成績に、西崎は肩を落とした。

　第一試技は確実に挙げられる重さを試すのがセオリーだ。リオでの自己ベスト更新を狙っていた西崎は、現地の練習で調子が上がらなかったことから、一度は１３０〜１３３キロに設定したが、確実性を高めるために１２７キロからのスタートを選んだ。この重さは練習でも失敗したことがなく、一本ずつ成功させて修正を重ねていく自信があった。だが、いずれの試技も失敗の判定。原因は、バーをラックから外してシャフトを胸の上に下ろす位置にわずかにズレが生じた、胸の上で行う「止め」がブレた、といったわずかなフォームの乱れだった。

「１２７キロが挙がらないなんて普段はない。焦り……なんだと思います。きれいに決めたいとか、気負った部分があったのかもしれません」

　試合後、報道陣の質問に答える形で試合を振り返った西崎。「……悔しい」。そう口にすると、一気に悔し涙があふれた。

　もともとパラ陸上の選手だった西崎。車いすのＴ５４クラスで、１００メートル、２００メートル、４００メートル、１５００メートルとトラック種目で多彩ぶりを発揮したが、ロンドンパラリンピック出場が叶わず引退。その後、東京パラリンピックの開催決定を機に、パワーリフティングへ転向した。

　下肢に障がいを持つ人におけるパワーリフティングはベンチプレスで勝敗を決める。男女ともに各１０階級の体重別で競技が行われるが、障がいやその程度は関係ないのが特徴で、健常者の世界記録を上回る階級もあるというから驚きである。西崎自身も、単純に「１キロでも重く挙げたほうが勝ち」という点に魅力を感じている言い、「自分もそうした部分を広く伝えていきたい」と話す。

　ベンチプレスは計画的にトレーニングすれば記録は伸びるが、ある程度までいくといったん停滞し、そこからの「１キロずつ」がとにかく難しいという。その壁を超えるには、きちんと心身の休息を取ることが大事で、徹底した自己管理が必要になる。また、試合で試技をする際の持ち時間は２分あるが、実際にバーベルを持ち上げる時間は数秒で、その数秒にどれだけ集中できるかが成功のポイントになる。