Ｇ大阪vs.鹿島のゲームは３−１でホームチームが勝利！　ニーノ・ブーレ！　ビタウ！　ビタウ！　何かの暗号じゃないですよ。ガンバの得点者を連呼しただけです。

　この日のハイライトは試合後にありました。この夜をもって大阪を離れる稲本選手がピッチへ登場し、スタンドに集うサポーターの皆さんにあいさつしています。稲本選手は鹿児島県出身ですが、生後まもなく両親が大阪府堺市へ移り住み、幼少時代からサッカーに情熱を傾け、Ｇ大阪ジュニアユース、同ユースを経てトップチームに加わったクラブ生え抜きの選手です。そんなガンバの象徴が海外へ旅立つに際し、サポーターたちが前途を祝福しています。

　実は僕もＧ大阪にはまったく疎いくせに、アストロビジョンで流れた稲本選手の同期・新井場徹選手（現・ＦＣティアモ枚方オーナー）のビデオメッセージを見て感涙してました。仲間との絆って尊いですね。

　万博の観客席からは幾つもの声が飛んでいました。稲本選手を労う言葉、励ます言葉、鼓舞する言葉。涙で声を枯らしながらも、何かを伝えずにはいられない。それがＪリーグのクラブをサポートし、それと同時に若い選手の成長の過程を見つめてきた方々に得られる、最高の宝物なのではないでしょうか。

　２万１５９８人の大観衆は圧倒的なパワーでホームチームに声援を送り、勝利を導き、かけがえのない選手に最高の花道を授けました。これから試合レポートを約１時間３０分で書かなければならない僕は、そんな任務も忘れてメーンスタンド上方にある白い記者席に佇み、しばし余韻に浸っていました。

　その時、思ったのです。サッカーという競技における“ホーム”って、こういうことなんだと。チームをサポートするサポーターの声に大小はありませんが、その土地に立ち、その風土で育まれる中で形成されるもの。時には声援だけでなく、叱咤（しった）激励や厳しい言葉も飛び交うかもしれません。それもすべて受け入れた上で、帰るべき場所、味方・仲間が居てくれる場所、それがサッカーにおける“ホーム”。ほぼ初めての取材体験で、僕はそれを深く思いめぐらせたのでした。

　試合後、先輩記者行きつけの十三（じゅうそうと読みます）の街で焼肉屋に入りました。まったく臨場感のある試合レポートを書けずに打ちひしがれている新人記者をよそに、先輩記者と先輩カメラマンが気持ち良さそうにビールを流し入れています。焼肉屋のおばちゃんが「はい」と、僕の前に薄紅色のお肉を置きました。何でしょう、これ？　見たことのない形をしています。

「おばちゃん、これは何て肉？」と聞くと、「トントロやで」とのこと。そう、豚の首肉の部位である「豚トロ」を、僕が生涯で初めて目にした瞬間でした。０１年当時の東京では、少なくとも僕はお目に掛かったことがありませんでした。おばちゃんが言います。「大阪はホルモンの街やから、どんな部位でも美味しく頂くんよ。旨いから食べてみて」

　美味しい、本当に美味しい。大阪って美味しいなあ。たこ焼きやお好み焼きはもちろんのこと、串揚げも最高だし、こっちのうどんの出汁は上品で、僕は関東よりこっちの味付けの方が好きだなあ。でも、よく考えたら焼き肉以外、全部粉もんじゃん……。なんて、どうでも良いことを考えながら、初めてのサッカー取材遠征を経て、僕は記者として、そして一サッカーファンとして、かけがえのない一日を過ごしたのでした。

　生まれて初めて執筆した試合レポートが掲載された雑誌は、今も僕の手元にあります。稲本選手が両手を挙げてサポーターに別れを告げている表紙。当時の僕の原稿は読み返す度に恥ずかしくなるような出来栄えです。でも、これが僕の原点。そして鮮明に覚えている。漆黒の空、青い横断幕に書かれた言葉、人々の声と涙、ピッチで躍動する選手たち。何百試合とＪリーグを取材・観戦しても、それぞれの“ホーム”は空気が異なります。

　さて、僕の取材活動のメーンフィールドである浦和レッズは、今週末からヴィッセル神戸とＪリーグ、ルヴァンカップの３連戦が控えています。とりあえず直近のＪリーグ、ノエビアスタジアム神戸（旧名・神戸ウイングスタジアム）での浦和の戦績を調べておこうかな。１勝２分け６敗……。えっ、浦和って、ノエビアで１回しか勝ってないじゃん！　０５年５月４日のゲームから１１年も勝ってないの？　その時のレッズの得点者は、田中達也選手（現アルビレックス新潟）か。

　うーむ、よし、今度は神戸の“ホーム”について思い返してみよう。０８年は吉田孝行選手（現神戸ヘッドコーチ）にゴールを決められて、翌年の０９年は吉田選手に２得点されて……。えっと、多分吉田孝行さんは神戸のコーチとして週末の試合にいるから、試合後に本人を捕まえて問い詰めてみよう。うん、そうしよう。

　スポーツライターの島崎英純、浦和レッズＯＢで現・サッカー解説者の福田正博による、浦和レッズを中心としたサッカーを詳しく分析、解析するウェブメディアです。

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