オランダ小クラブの大きな目標、それがヘーレンフェーンだ。かつてＶＶＶフェンロのハイ・ベルデン会長は、「うちは“リンブルフのヘーレンフェーン”になりたい」と語ったことがある。クラブ首脳陣の「将来、“◯◯のヘーレンフェーン”になることを目指している」というコメントは小クラブの常とう句のようなものだ。

　ヘーレンフェーンがエールディビジに定着したのは９３−９４年シーズンのこと。アベ・レンストラスタディオンの開場（９４年８月）、後に名プレイヤーとなる元デンマーク代表のヨン・ダール・トマソンの活躍をきっかけとするスカンジナビアのスカウト網の充実、ファン・ニステルローイ以来、連綿と連なる優秀なストライカーの台頭。９９−２０００シーズンにはオランダリーグ２位となり、チャンピオンズリーグに出場した。０８−０９シーズンにはオランダカップを獲得した。

　１万４５００人収容のアベ・レンストラスタディオンは手狭になり、今や２万６１００人収容にまで拡張された。ヘーレンフェーンの人口は約３万人弱なので、ほとんどの市民がスタジアムに駆け付ける計算になるが、実際はその周辺の町にもファンが多くいるのでスタジアムが満員に埋まる。フリースラントの州都はレーワールデン（人口約９万６０００人）だが、「サッカーの首都はヘーレンフェーンだ」と地元民は自負している。だから、アベ・レンストラスタディオンの試合前には、まるで国際試合のように州歌の吹奏が行われる。

　実は近年、上層部の揉めごともあり成績も低迷気味で、経営的にも厳しい時期があったことも正直に記す。それでも“田舎のビッグクラブ”ヘーレンフェーンは、オランダ中の小クラブの垂涎の的なのだ。

　８月１７日（以下、現地時間）、小林祐希はアベ・レンストラスタディオンの記者室で入団記者会見を行った。ピッチに降りてオランダ人とのインタビューや写真撮影をこなしてから、再び記者室へ戻り、今度は日本人記者とのインタビューに応じてくれた。

「不安はないのか？」という問いに、小林は「何か自分で感じるかなと思いましたけれど、何も感じなくて、逆に不安要素を探すのに困ります。根拠のない自信です。生活していける自信……文化を受け入れる自信とか、全部に対して楽しみの方が大きいです」と答えた。学生の頃からサッカー留学の経験があったものの、それとは違う“ヨーロッパでの本当の生活”に、今からソワソワしているようだった。
　
　かつて小林は、東京ヴェルディ時代の同期、高木善朗に会うために、ユトレヒトのニーウ・ハルヘンワールトスタディオンで試合を観戦した。彼はやや恐縮しながら「その時は若気の至りで『大したことねえな』と言って帰った記憶があります」と当時を振り返る。

　あれから３年が経ち、今度は自身がオランダリーグでプレーする立場になった。

「ヘーレンフェーンのスタジアムの方がインパクトがあった。自分のチームというのもあるかもしれませんが、来た時にすごいと思いました。ここでプレーするのが楽しみです」