深刻な汚職体質が発覚したことでＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）の介入を受けている現状もあり、ＡＦＡの新監督探しは大いに難航した。当初はホルヘ・サンパオリやディエゴ・シメオネ、マルセロ・ビエルサらの招へいを試みたものの、サンパオリは高額な違約金が障害となり断念。アトレティコ・マドリーでの続投を選んだシメオネ、自身のタイミングではないとしたビエルサにもオファーを断られた。

　そのような状況下、ＡＦＡの運営を代行する正常化委員会の責任者アルマンド・ペレスは、ラモン・ディアス、カルロス・ビアンチ（彼は監督業からの引退を決めた）、ミゲル・ルッソら複数の指導者と面談を行った末、最初に話し合いの場を持ったバウサとの契約にこぎつけた。

　選手時代のバウサは世界各国の１部リーグにおいてセンターバックとしては歴代４位の得点数を積み重ねた攻撃的なＤＦであり、強烈な個性と勝者のメンタリティーを持った選手だった。監督としては母国アルゼンチンに加えてペルー、エクアドルなどのクラブを指揮し、０８年にリーガ・デポルティーボ・デ・キト、１４年にはサン・ロレンソを率い、コパ・リベルタドーレスを２度制している。前者はエクアドル史上唯一の、後者もクラブ史上唯一の快挙である。今季はブラジルのサンパウロを率いて同大会の準決勝まで勝ち進んだ。

　前述のように、バウサはバルセロナへ飛び、メッシと話し合いの場を設けた。出発前、彼は代表復帰を要請しにいくとは明言せず、「フットボールについて語り合いたい」とだけ話していたが、一方で「世界最高の選手がいないアルゼンチン代表など想像できない」とも口にしている。

　最終的にメッシは代表復帰を受け入れ、９月１日にホームでウルグアイ、６日にアウェーでベネズエラと対戦するＷ杯予選のメンバーにも名を連ねた。新指揮官のバウサがどのようなシステムとプレースタイルを用いるのか。彼は「バランス」という言葉をよく口にし、リードを得れば数メートルラインを下げて、逃げ切りを図ることも厭わないタイプの監督である。

　バウサが選んだ９月のＷ杯予選２試合の招集メンバーリストは、ゴンサロ・イグアインが外れるなど多少の変更はあるが、すでに予告していたようにマルティーノ時代のそれと大きく変わることはなかった。新生アルゼンチンがどのような戦いを見せるのか、答えはひとまず９月に分かるだろう。

（翻訳：工藤拓）