ゆったりとした闘志を、琴奨菊は抱いている。

　２０１６年は最高のスタートを切った。１月場所で初優勝を飾ったのである。２００２年１月場所の初土俵から、８４場所目でつかんだ賜杯だった。
　３月場所は綱取り場所となった。角界きっての人気力士だけに、周囲は「日本人力士の横綱誕生か」とざわついた。

　結果は８勝７敗だった。続く５月場所は、１０勝５敗に終わった。

　全方位的に寄せられる大きな期待は、同じ量の落胆として跳ね返ってくる。失望の色がにじむたくさんの視線に、串刺しにされるような時間を過ごした。それでも、琴奨菊の心が波打つことはない。静かでゆったりとした口調は、気負いも飾りも感じさせないのだ。

「なかなか結果が出ない場所は、これまでもたくさんありましたので。つらい時期の方が、長いと言っていいぐらいですから」

　自問自答を繰り返してたどり着いた境地である。

　思い悩んだ日々もあった。明日の取組をより良いものとするために、身体のケアに時間を費やした。食事を素早く切り上げて、自分と向き合った。このままではいけない、このままでは終われないといった焦燥感に、いつも駆られていた。

　自分で自分を袋小路へ追い込んでいると、ふいに気づいた。

「どんどん殻に閉じこもってしまう自分がいたので、そういうところからまず打破しないといけないということで、視野を広げることを始めました。視野が広ければ広いほど、交差するところがあるのですね。それと相撲道が交われば、勝ちにつながったり、優勝につながったりすると思うのです。わき目も振らずに正面を向いている人も強いけれど、そこから卒業して視野を広げて色々なところから吸収できたら、人間的にも大きくなれる。相撲に生かせると思います」

　角界の関係者に止まらず、たくさんの出会いを大切にした。人材交流の境界線を取り払い、相撲に生かせるヒントを貪欲に探し求めた。ひと筋の光が、心のなかに射し込んできた。
　
「いろいろなジャンルの方とお会いすることで、自分を知ることができるようになっていきました。稽古も本場所も一生懸命にやるのは大前提ですが、結果を受け止められる気持ちの大きさというものが少しずつ身についてきて、つらい時期を乗り越えられるようになってきたかな、と思います。つらい時期があって、いい時期があって、大関に昇進して、でもまたつらい時期があって。それらすべてが、私の肥しになっています」