シーズン中盤を迎え、メルセデス、フェラーリ、フォース・インディア、ウイリアムズ、レッドブル、現在のトップ５チームがそろって入賞したのは今年初めてのこと。ひときわフォース・インディア勢が光り、セルジオ・ペレス７番手スタートから３位、ヒュルケンベルグ１２番手スタートから９位で、３戦連続のダブル入賞。モナコ、カナダ、バクーとコース特性が異なる３戦だけに、価値がある。躍進の理由は初コースに臨むイニシャル・セッティングが的確で、とくにペレスはフリー走行１回目の走りはじめからハンドリングを絶賛していた。すべりやすい路面に多くのチームとドライバーがリヤの挙動に手こずっていたが、フォース・インディアの挙動は唐突ではなく、攻め入るリズムをつかんでいた。

　ところがペレスはフリー走行３回目でクラッシュ、１５コーナーのミスを自己批判せねばならなくなった。それによって限界をつかんだものの、代償としてギヤボックス交換ペナルティを受けねばならず、チームスタッフに緊急修復作業を強いることに……。彼自身は予選を前に、メンタルの“修復作業”が必要だったはずだ。クラッシュした直後、すぐアタック・モードにスイッチが入るかどうか。そこに注目していると予選Ｑ１で３位、Ｑ２も３位、Ｑ３に２位タイムへと高めていった。開幕から不運があっても、すべて完走してきている今年のペレスの芯の強さ、たくましさを再認識する。それはレース最終ラップにキミ・ライコネンをとらえ、きっぱり抜いて３位でゴールした場面にも言える。

　現在フォース・インディアはコンストラクターズ・ランキング５位。昨年の８戦終了時点と同じでも、獲得ポイントは３１点から５９点と倍増に近い。直近のライバル、４位ウイリアムズに３１点差、じわじわと接近中である。

（今宮 純／Text：Jun Imamiya）