この結果、イングランドは１勝１分けで勝ち点４になり、グループＢの首位に立った。途中交代で投入した２選手が得点を奪い、ホジソン監督の采配が的中した格好だが、「バーディーやスタリッジのようなトップクラスのプレーヤーがベンチから出てくると……」とコールマン監督が漏らしたように、鋭い采配で勝利を引き寄せたと言うより、豪華な攻撃陣を総動員して力技でウェールズをねじ伏せた印象である。初戦の相手だったロシア、そしてウェールズも本調子とは言い難い出来で、その２試合で大苦戦を強いられたイングランドもまた、エンジンがかかっていない。

　開幕２戦で露呈したのは一本調子である同国の悪癖であり、相手の攻撃をうまくいなしたり、苦しい時間帯を無難に耐えしのいだりする「勝負強さ」や「賢さ」が見えなかった。その一方で、「近年のイングランド代表では最高クラスのパフォーマンス」と謳われたロシア戦の前半のように、勢いに乗れば眩しい輝きを放ったりもする。違う言い方をすれば、ひどく安定感を欠いているということだ。

　要因の一つとして開幕前から指摘されているのが、今回のイングランド代表の「経験値のなさ」である。平均年齢２５．４歳のスカッドは過去５８年の同代表で最年少。４０キャップを超える選手は４名しかおらず、高級紙『タイムズ』紙で解説を務める元アイルランド代表ＦＷトニー・カスカリーノも、「経験が足りない。準決勝まで勝ち進めるチームには見えない」と言う。実際、大会前に同紙の執筆陣で行った「イングランド代表はどこまで勝ち進めるか？」とのアンケートでは、回答者１２名中７名が「ベスト８」と返答。「ベスト４」は４名、「ベスト１６」が１名で、「優勝」もしくは「決勝進出」と答えた識者は一人もいなかった。

　イングランドが波に乗り切れていないもうひとつの理由は、ホジソン監督が豪華な攻撃陣をフルに生かす「最適解」を見いだせていないことにある。開幕直前の親善試合ポルトガル戦でバーディーとケインを２トップに配した４−３−１−２をテストしたが機能せず。

　本大会に突入するとユーロ予選でも採用した４−３−３に戻したものの、今度はケインとスターリングが不振と、指揮官も頭を悩ませている。バーディーとスタリッジを投入して厚みのある攻撃を奏でたウェールズ戦の後半の出来には可能性を感じさせたが、はたして指揮官は２０日に行われる第３節のスロバキア戦でどのようなラインナップを送り込んでくるか。

　開幕から２試合連続でＢＢＣのＭＯＭ（マン・オブ・ザ・マッチ）に選ばれたウェイン・ルーニーのインサイドＭＦ起用は、効果的なサイドチェンジや豊富な運動量で抜群の効果を生んでいるだけに、前線の編成が今後のカギを握ってくる。

　他方、ウェールズはイングランド戦に勝利すればグループリーグ突破が決まったが、その願いは第３節へと持ち越しになった。ユーロ予選でウェールズがたたき出した８割強の得点に絡んだベイルへの依存度が極めて高く、チームの出来はレアル・マドリー所属の２６歳にかかっているが、運動量豊富なアーロン・ラムジー、前後左右にパスを散らすジョー・アレンが中盤をしっかりと支えている。守備の要であるＤＦのウィリアムズが精彩を欠いているのは気掛かりだが、チームとして大崩れしない組織は出来上がっている。

　２３名からなるウェールズ選手団のうち、９名もの選手がイングランド生まれであることから分かるように、両者のライバル関係は敵がい心というより「兄弟対決」（ホジソン監督）との表現の方がふさわしい。隣国ゆえに手の内の知り尽くした両軍の対決は、接戦で兄貴分のイングランドに軍配が上がった。

　思い返せば、６年前のＦＩＦＡランク（２０１０年１２月１５日付）で６位につけていたイングランドに対し、当時ウェールズは１１２位に甘んじていた。しかし、ラムジーが「ここにきてイングランドとウェールズの差は急速に縮まっている」と語ったように、今回の接戦で彼の言葉が正しかったことを図らずも証明した格好だ。選手層やタレントの差でイングランドが一枚上手だったことは事実であるが、黄金世代とうたわれるウェールズが、若きイングランドを最後まで苦しめた見どころの多い英国対決であった。