さて、こうなって、ドン・マティングリー監督はジレンマを感じているのではないか。

　目下、２０１４年に北米プロスポーツ史上最高となる１３年総額３億２５００万ドル（約３８４億円）の契約を結んだジャンカルロ・スタントンが絶不調である。４月は打率２割５分３厘、８本塁打とまずますのスタートを切ったが、５月は右脇腹を痛めて、打率１割７分３厘と低迷。６月に入って復帰したが、６月の月間打率は１割３厘。本塁打はゼロだ。

　マティングリー監督としては、“試合に勝つ”ことだけを考えれば、リードオフのディー・ゴードンがいないこともあって、イチローを１番で起用したい。しかし、高額契約のスタントンを使わないわけにはいかない。むしろ我慢して使い続け、状態が上がるのを待つ必要さえある。しかしその間、そこで打線が切れる。この辺がもどかしい。

　加えてイチローを起用し続けることができないのは、マティングリー監督が、イチローをスタメンで起用するのは、多くて週３回までと縛りをつくっているためでもある。

「去年、イチローは１５３試合に出た」とマティングリー監督。「それは多すぎた。最後は疲れているように見えた」

　監督としてはその二の舞にならないよう、シーズン当初からイチローを慎重に起用して来た。週３回というのは、そういう発想による。

　だが、これだけイチローとスタントンの調子が対照的だとなかなか起用が難しい。

　一方でマティングリー監督はほっとしているよう。
　
「開幕したとき、私はイチローに十分な打席数が与えられるかどうか、（３０００安打に必要な）６５安打に届くか、分からなかった。今のように近づくことができるかも心配したが、もうその必要はない」

　イチローに日米通算ながらピート・ローズを超えさせてやりたい。メジャー通算３０００安打を打たせてやりたい。ただ、昨年のような状況では、どれだけ出場機会を与えられるか分からない。しかし、こうなった今、そういう気を使う必要がない。イチロー自身かつて、「監督に気を使わせるようではだめだ」といったニュアンスの発言をしたことがあるが、イチローはそうさせることなく、自分自身の手で出場機会を引き寄せた。

　果たして１５日、達成するのかどうか。
　
　ローズの記録に並んだ瞬間、『ＥＳＰＮ．ＣＯＭ』がローズとの比較記事を掲載する予定だそう。先日、ローズのコメントを載せた『ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ』紙のボブ・ナイチンゲール記者も１４日まで現場にいたので、大きな記事が出るのではないだろうか。『ＭＬＢ．ＣＯＭ』のナショナルコラムニスト、バリー・ブルーム記者も来ており、イチローが並べば、やはりコラムを書くようだ。ちなみにブルーム記者は、１９８５年９月１１日、ローズがタイ・カッブの通算最多安打記録を更新した際、シンシナティのリバー・フロントスタジアムで取材していたというから、やはり比較原稿が出るのかもしれない。

　今回も日米通算ということで、米メディアがどこまで報じるか分からないところがあったが、ローズ超えとなれば、さすがに注目度が高いよう。
　
　１５日の試合開始は午後１２時４０分。日本では１６日の午前４時４０分。イチローは午前５時前にローズに並んでいるかもしれない。