アーセナル経営陣がベンゲルと別れたがらないのはもっともだが、指揮続行を望むのであれば、うわさのある新３年契約を手渡す前に、今夏の移籍市場で背中を押す必要がある。“アーセンＦＣ”のボスは、健全経営の産物としてクラブの預金口座に予算化可能な３００億円規模の資金が眠っていると知りながらも、その使い道には慎重だ。昨夏などは、懸案だった新ＧＫとしてペトル・チェフを獲得しただけで実質的な補強を終えている。だが来シーズンは、それがベンゲル最終年になるのであれ、新たな延長契約の年になるのであれ、移籍市場から積極的な姿勢でリーグ優勝を狙ってもらいたい。

　補強対象としては、５月８日の第３７節マンチェスター・シティ戦（２−２）でダニー・ウェルベックが膝に全治９カ月のけがを負ったこともあり、ストライカーの優先度が高い。そうでなくとも、リーグ戦でシーズン１５点前後が精いっぱいのオリビエ・ジルーが、センターＦＷのファーストチョイスでは心もとない。ジルーには大一番で簡単なチャンスを逃す悪癖もあり、昨年１１月のトッテナム戦（１−１）ではノーマークだったボックス内でヘディングを外し、今年１月のリバプール戦（３−３）では３メートルの距離から無人のゴールを前に決め損ねている。

　メディアでは新ボランチとしてレスターからエンゴロ・カンテ引き抜きのうわさがあるが、守備面では新センターバック（ＣＢ）獲得を推したい。ベンゲルはリーダー格のローラン・コシエルニーの相棒にガブリエウを好むようになったが、両者は共に機動力に依存するタイプで、そろってフィジカル不足。衰えつつあるペア・メルテザッカーに変わる強さと高さの持ち主が最終ライン中央に欲しい。頼れる壁が手前にあれば、マンＣ戦でもケビン・デ・ブルイネの１発を浴びたように、チェフがチェルシー時代には記憶のない頻度でエリア外からシュートを決められる状況も改善されるのではないだろうか――。

　ファンの中には新監督の獲得を望んでいる者もいるわけだが、その難易度はＦＷ探しやＣＢ探しをしのぐ。クロップは既にリバプールに雇用され、ペップ・グアルディオラは来季からのマンＣ就任が決まっている。玉突きでマンＣから出るマヌエル・ペジェグリーニーは、攻撃過多の傾向という弱点がベンゲルと同じだ。

　リバプールを追われたブレンダン・ロジャーズはキャリア再生が先決。ジョゼ・モウリーニョやディエゴ・シメオネは、物議を醸す言動と堅守ベースのスタイルがアーセナルには向かない。アヤックスのフランク・デ・ブールという説もあるが、であれば同じオランダ人監督でもプレミア実積のあるロナルド・クーマンの方が妥当に思える。現サウサンプトン指揮官は、攻撃の理想と守備の現実がバランス良くブレンドされたチームを作る。ただし、バトンタッチは来季終了後でも遅くはない。

　誰よりもベンゲル自身がそう思っているはずだ。問題のノリッジ戦、実際のスタンドの声は、退任を求めるファンに自粛と翻意を求め、「アーセン・ベンゲル、あなたしかいない！」と歌うサポーターの声が勝っていた。抗議は失敗だったのだ。支援を耳にしたベンゲルは試合後、「常に全力で仕事に当たってきたが、不足があったのなら（ファンに）詫びたい。今後、より一層の努力を続ける」と語っている。

　その指揮官が、過去に進退を問われて口にした言葉には、「もはや自分にはチームを進化させられないと感じたら身を引く」というものもある。その指揮官が「今後」への意欲を示しているのだから、まだアーセナルには進化が期待できるということだ。かつては『ＩＮ　ＡＲＳＥＮＥ　ＷＥ　ＴＲＵＳＴ（われら、アーセンを信ず）』の弾幕の下に心を一つにしていたアーセナル・ファンは、今一度ベンゲルを信じ、一致団結して来季のプレミア優勝争いに挑むべきだ。