レスター効果は、街中にも及んでいる。ひとつは、街を走る乗用車。販売店の店員によれば、今季の躍進を受けてレスターのチームカラーであるブルーの乗用車の売上が３００％も上昇したという。「これまでは、白色の乗用車を求める声が多かったが、今では誰もが青色の車を欲している」。

　また、ホテル代も上昇している。週末における１泊あたりの平均宿泊費は２年前の調査で５０ポンド（約７６５０円）だったが、今では８０ポンド（約１万２３００円）まで跳ね上がっているという。専門家によれば、「価格上昇は、純粋に需要が高まっているから」。レスターの姿をひと目見ようと、アウェーサポーターが増加したことに加え、普段はサッカー場に足を運ばないライト層や中間層が、観光も兼ねて宿泊しているとみられている。もちろん地元民は、レスターが勝利した後にパブやレストランで祝杯。街全体が、ちょっとした好景気に沸いているのだ。

　それだけではない。レスターでは、「ラニエリ・ソーセージ」なるものも生まれた。

　レスターの快進撃を受け、地元の精肉店がフェンネル（緑）とガーリック（白）、チリ（赤）のイタリアン・カラーからあしらった「ラニエリ・ソーセージ」の販売を開始した。すると、「クリーンシートを達成したら、選手にピザをおごる」と約束し、その言葉通りに公約を果たしたラニエリ監督が、「選手にピザをおごったのだから、ソーセージをおごってくれ！」とジョークを飛ばした。

　この言葉に精肉店が反応し、ラニエリ・ソーセージを記者会見に持参。普段、ラニエリ監督は「言葉に噛みつく」の意から記者たちを「シャーク（鮫）」と親しみを込めて呼ぶ。このときも「さぁ、このシャークたちに振る舞ってくれ！」とソーセージを薦めて笑わせていた。

　こうした心温まるやり取りも、大都市のビッグクラブでは、なかなかお目にかからない。セキュリティーやスケジュールなど、さまざまな都合で実現が難しいからだ。中都市のレスター、そして地域密着型の「シティならでは」のエピソードである。無論、この精肉店の店員はレスター・シティの熱烈なサポーターで、同店でもラニエリ・ソーセージは人気だという。

　さらに、行政も動いている。同市のピーター・ソールズベリー市長は、チームが優勝した場合、その功績を称えて選手や監督の名前を道路に残す構想を明かした。それだけでなく、チームを後方支援しようと、２９日からレスターの街全体を青色でライトアップする計画もある。

　もちろん、スタジアム周辺も活気に満ちている。サポーターグッズを取り扱う露店を覗くと、早くも「チャンピオンマフラー」の販売が始まっていた。少しばかり気が早い気もするが、店主は笑いながら言う。「優勝を争っているこの瞬間も楽しみたい。こんなこと、そうそうないんだから」。ちなみに、筆者の目を奪った一品は、ＭＶＰ級の活躍を見せるＭＦエンゴロ・カンテの“非公式”Ｔシャツで、胸に踊る文字は「地球全体の７割は海水で覆われているが、残りはカンテがカバーする──」。運動量抜群のカンテを称えながら、英国らしいウィットに富んだ傑作の一品で、同店でも人気だそうだ。

　胸の高まりを抑えられないのは、クラブ関係者も一緒だ。広報のリチャード・メローさんに「来季はチャンピオンズリーグに参戦するから、世界中から報道陣が押し寄せるけれど、広報チームは準備できているの？」と尋ねてみると、苦笑いを浮かべながらこう答える。
「そんな質問しないでくれ！　想像もつかないし、当然、準備もできちゃいない。でも、ワクワクする。今季だって、こんなことになるなんて思いもしなかった。『来季はどうなるんだろ？』ってね」

　１７日のウエストハム・ユナイテッド戦では、ＦＷのジェイミー・バーディーが退場処分となり、２−１でリードされる苦しい展開に陥った。しかし、後半アディショナルタイムにＰＫを獲得して同点に──。決して最後まで諦めない勇敢な戦いぶりは、今季のレスターを象徴するかのようだった。

　英国中、そして世界中の話題をさらっている「ミラクル・レスター」。まるで魔法にかけられたように、レスターの街も夢心地に包まれている。栄冠まで、あとほんの少し。そして、奇跡の物語は、レスターの人々の心も変えようとしている。