そんなチョンは今季も出だしから好調だったのだが、３月１日、予想もしなかったケガに見舞われた。シンガポールで開催された米ツアー５戦目、ＨＳＢＣチャンピオンズに出場するため空港に到着したチョンが、エスカレーターに乗った際、後ろの人が落としたキャリーバッグにぶつかって転倒したのだ。そのときに腰を強打し、状態が思わしくなく病院へ直行。そこで約１〜２週間の安静が必要との診断が下った。

　ここで問題になったのは、このバッグが五輪出場を争うジャン・ハナの父親の物だったこと。「しっかり謝罪を受けていない」「謝罪の意は伝えた」との双方の家族を巻き込んでの水掛け論がヒートアップしたのだが、チョンが公式ファンクラブのサイトで「一部の行き過ぎた憶測がこうした事態を招いてしまいました。これ以上、争い事が起きなければいいです」と正式にコメントを残して事態の収拾を図った。

　結局、チョンは腰の治療のため、３試合欠場を余儀なくされたが、今週のＡＮＡインスピレーションでようやく復帰する。チョンのマネジメント会社は「正常なコンディションに回復している」と話しているが、約１カ月の間実戦から離れていたため、大会期間中に試合勘をどれだけ取り戻せるのかがカギになるだろう。

　そして、日本でもっとも期待され、注目を浴びているのが、昨年日本ツアーで７勝し初の賞金女王を獲得したイ・ボミだ。現在世界ランキングは１５位で、韓国勢では８番目。このＡＮＡインスピレーションで好成績を収めなければ五輪出場の道が険しくなるのは、本人も重々承知だ。しかし、イ・ボミは「最後まで諦めていません」と強気。逆転で五輪切符を勝ち取るためにも、米ツアーメジャーの初戦でトップ１０以内には食い込みたいところだろう。

　今季のイ・ボミは、日本ツアーよりもポイントの高い米ツアーからシーズンをスタートさせている。すべては五輪出場のためだ。まずは２月のホンダＬＰＧＡタイランドに推薦で出場して、２４位タイとまずまずの結果を収める。そこではランキングの変動こそなかったものの、早くに実戦感覚を取り戻したこともあり、今季日本ツアー開幕戦のダイキンオーキッドレディスで６位、２戦目のＰＲＧＲレディスでは今季初優勝を手にした。さらにＴポイントレディスでも２位タイと、賞金女王の勢いは今年も健在だ。

　イ・ボミに今年のホンダＬＰＧＡタイランドの試合前、「五輪を自分の中でどう捉えていますか？」と聞いたことがあった。

「五輪ね……」とため息交じりにつぶやくイ・ボミに、隣にいた母のファジャさんが「（五輪には）行かないといけないでしょ」と娘に語りかけた。

「確かに難しいし険しい道かもしれないけれど、去年以上の成績を残そうと思ったとき、五輪出場を目標にしました。それを達成するために全力を尽くさないと」

　イ・ボミはそう言って笑顔を見せるのだった。

　好調をキープして米国に乗り込んだイ・ボミ。戦いの舞台となるミッションヒルズＣＣは、専属キャディの清水重憲氏と今オフの合宿で２度もプレー済み。本人も「最初に回ったときよりも難しくないかも。グリーンの硬さ次第でスコアが変わると思います」と話す。

　メジャーの舞台は２０１０年、２０１１年の全米女子オープン以来３度目だが、目標のメジャー優勝をこの大舞台で達成してもらいたいところだ。それぞれの思惑が交差する米メジャー初戦――。韓国勢の五輪切符を賭けた争いは、この大会が大きな一つの山になりそうだ。