２０１６年のなでしこリーグが３月２６日（土）に開幕する。１部リーグは、３季ぶりに大会フォーマットを改編。プレーオフ制（１０チーム２回戦総当たりによる「レギュラーシリーズ（ＲＳ）」と、ＲＳの１〜６位と７〜１０位に分割して行う「エキサイティングシリーズ（ＥＳ）」）を廃止し、ホーム＆アウェー全１８節で年間順位を争うことになった。

　また、６月から９月上旬にはリーグ戦を中断して、こちらも３季ぶりとなるなでしこリーグカップを開催する。リーグ戦、カップ戦ともに１〜３位には賞金が設定された。２冠を達成した場合の優勝賞金総額は１５００万円。昨季の総額（ＲＳ：３００万円、ＥＳ：７００万円）の１．５倍になる。また、２部リーグも同じく１０チーム２回戦総当たりによるリーグ戦を開催。２部では初めてとなるカップ戦も新設された。

　１部リーグに参加する１０チームは、以下のとおり。（かっこ内は昨季年間順位）

日テレ・ベレーザ（１）
ベガルタ仙台レディース（２）
ＩＮＡＣ神戸レオネッサ（３）
アルビレックス新潟レディース（４）
ジェフユナイテッド市原・千葉レディース（５）
浦和レッドダイヤモンズレディース（６）
伊賀フットボールクラブくノ一（７）
岡山湯郷Ｂｅｌｌｅ（８）
コノミヤ・スペランツァ大阪高槻（９）　※スペランツァＦＣ大阪高槻より変更
ＡＣ長野パルセイロ・レディース（２部１位）

　１部リーグの優勝争いは、混戦が予想される。ここ５年を振り返ってみると、２０１１〜１３年はＩＮＡＣが断トツに強く、１４年はＲＳを岡山湯郷、ＥＳを浦和が、ともに大混戦の末に制覇。そして１５年はベレーザがＲＳ、ＥＳの２冠に輝いた。

　連覇に挑戦するベレーザは、メンバー全員がなでしこジャパン、または年代別代表の経験者だ。チーム内ではレベルの高い競争が繰り広げられているものの、登録選手はリーグ最少の１８名。長期離脱者を出したくないチーム事情から、日頃のトレーニングでも試合の選手起用でも、慎重にならざるを得ないのではないだろうか。また、昨季まで中盤で守備の要として機能した原菜摘子が引退した影響も未知数だ。原のようにボールを持てて、相手ボールにも素早くチャージできる適役の出現が、シーズンの鍵を握るだろう。

　かつての王者ＩＮＡＣは、捲土（けんど）重来を期するシーズンを迎える。澤穂希の引退は、戦力的にそれほど痛手ではない。新加入の韓国代表キャプテン、チョ・ソヒョンが、澤の不在を補って余りある存在になるからだ。フィジカルバトルに強い彼女を、クラブはセンターバック候補として獲得したが、五輪予選を視察した松田岳夫監督は代表と同じくボランチで起用することを検討。両足の正確な技術と賢さ、運動量で攻守に貢献しそうだ。また、２年前のＵ−１７女子ワールドカップ（Ｗ杯）でＭＶＰを獲得したＭＦ杉田妃和も、加入２年目の今季は積極的な姿勢を打ち出しており、飛躍が期待される。

　そして、昨季２位に躍進した仙台にとって、今季は大チャンスの年となる。昨季は２３試合で３６失点と守備が課題のチームだったが、今季は守備陣を効果的に補強。浦和から移籍のＭＦ岸川奈津希、新潟から移籍のＤＦ北原佳奈、２年前のＵ−１７女子Ｗ杯優勝メンバーで常盤木学園高から加入したＤＦ市瀬菜々、米国プロリーグから完全移籍することになったＧＫブリトニー・キャメロンが、チームを押し上げる存在となりそうだ。