高山についてはこうだ。
「全開でガンガン行くのもひとつの方法ですが、点差を見ながらバックを信頼し、低め低めに集めていましたね。ゼロに抑えたのは評価していいと思います」

　高山にとっては昨春、準決勝で敦賀気比高戦で救援し、４回３分の１を無失点に抑えて以来の甲子園。無失点は１２回を超えたことになる。
「ホッとした、というのが正直なところ。序盤は球が浮き、ボールが先行したのは課題ですが、真っすぐよりも変化球で”攻める”ことを意識しました」

　大会前には１２年の春の初戦、藤浪晋太郎（現阪神）が花巻東高・大谷翔平（現日本ハム）と投げ合ったビデオを見た。「背番号１を背負うというのは、チームを背負うということ」と、その年の春夏連覇を成し遂げた偉大な先輩の姿を見て、自らを鼓舞した。

　西谷監督は、こう話す。
「ボールに角度がつくところは、藤浪より勝っていると思います」

　昨年夏は、大阪の準々決勝で敗れた大阪桐蔭高。「２季連続で甲子園を逃すことはできない」と高い意識でスタートしたチームは、１２年ぶりに秋の近畿を制覇し、神宮大会でもベスト４に進んだ。高山が１５０キロを計時し、一躍注目されたのもその神宮大会だった。そして、次の対戦相手は神宮大会で勝っている木更津総合高。そのときは、「ここまで来れたのが不思議なくらいのチーム」（西谷監督）だったが、５対２で勝っている。

　大会前の練習試合では絶不調で、秋までの１番から２番に下がった中山だが、その打球で相手守備陣を驚がくさせたこの日は三塁打含む２安打と復調気配で、こう宣言した。
「敦賀気比高の林中（勇輝主将）は、中学のときからライバル。他にも知り合いがいるし、去年負けている相手なので、勝ち進んで準決勝で対戦したい」

　０８年夏優勝、１２年春夏連覇と、たまたまにしても五輪イヤーにはめっぽう強い大阪桐蔭高。気が早いが、もし５勝して優勝すれば西谷監督は、かつてＰＬ学園の全盛時代を率いた中村順司監督の勝率８割５分３厘をわずかに上回ることになる。