兵庫県に生まれ育ち、神戸国際大付高から大阪近鉄、そしてオリックスと、一貫して関西を拠点にしてきた坂口にとって、東京に本拠地を置く球団はいわば未知の世界。だが、新天地にはすんなり溶け込めたという。
「大引がいるんでね。ホントに溶け込みやすかったというか、もう助かる部分しかない。心強かったです」

　一方でその大引は、実はというか、やはりというか、“盟友”のヤクルト入りを後押ししていた。
「彼がヤクルトから話をもらってるけど、ちょっと迷ってるみたいな時に『おいでや』ぐらのことは言ったかもしれないですね（笑）。ちょっとうれしい気持ちもありましたし、来てほしいっていう気持ちもあったと思います。『（ヤクルトって）どうなん？』って聞かれたんで、『坂口にとってやりやすいんじゃないか』っていう話もさせてもらいました」

　今月９日、坂口はオリックスとのオープン戦で昨年までの本拠地、京セラドームに“凱旋”。古巣・オリックスのファンから温かい歓迎を受けた。
「もう、感謝しかないですね。（オリックスファンには）ずっと応援していただいたし、今があるのもオリックスで試合に出してもらったおかげやし。グラウンドで直接あいさつできないまま違うチームに行ってしまったのでね、元気に野球することが今までの感謝の気持ちと思ってプレーします」

　この試合では１番センターで出場し、４打数２安打。その後も好調をキープし、堂々たる成績でオープン戦を終えた。

「体も強いし、スイングも速い。『パ・リーグの選手だなぁ』と思ったよ。バットコントロールもうまいし、実績もある。頼もしい１番バッターですよ、待望のね」
　杉村繁チーフ打撃コーチが言うように、昨年の途中で山田哲人が３番に移って以来、なかなか定まらなかったトップバッターとしてはもちろん、青木宣親がメジャーに去ってからは“空白地帯”となっていた正中堅手としても、坂口にかかる期待は大きい。

「今シーズンの目標ですか？　試合に出ること。もうそれしかないです。試合に使っていただくのは監督が決めることですけど、僕がしっかり自分のプレーをして、必要だと思ってもらえれば使ってもらえるだろうし。しっかりスワローズというチームのピースにはまれば試合には出られると思うんで、そういう意味ではまず自分のできることを、守備にしても走塁にしても、やっていけばいいと思います」

　１３年にシーズン６０本塁打の日本新記録を樹立した大砲、ウラディミール・バレンティンの出遅れが濃厚な中、開幕戦ではまた違った役割を担う可能性もある坂口だが、ゆくゆくは１番・センターのスポットに収まるはず。そうなれば、昨シーズン１４年ぶりのセ・リーグ優勝を飾ったヤクルトの野手陣にあって唯一欠けていた「１番・センター」というピースが、ついに埋まることになる。