では、羽生と出会った当時、どのような印象があったのか。

　すると都築はこう語る。
「決して特別な子だったとは思わなかったですね。スケートを教わりに来ているほかの子供たちと、特に違うところはありませんでした。スケートを始めた時から、今日のようなスケーターになる、特別な条件が備わっていたとは思いません」

　その上で、こう続ける。

「今のようになった理由を挙げるとすれば、“根っ子”でしょうね。根っ子がしっかりしていれば、木も生えてきます。でも根っ子のないところには何も生えてこない。あの（東日本大震災の）あと、『羽生はもうスケートを続けられないんじゃないか』と思った人もいたようです。でもあの時から、本当に成長していったと思います。根っ子があったからです。だから苦しみながらもはね返す強さがあったし、環境が変わっても伸びることができた。

　もう１つは、家族の絆というか、家庭環境がしっかりしていたこと。フィギュアスケートは、技術もそうですが、人間的なところも大きいと思うんです。特に小さい時、成長する環境があったかどうかで決まってきます。仙台のリンクはたくさんの選手がすでに育っていましたし、先輩たちや仲間と切磋琢磨（せっさたくま）することができました。それも大きかったでしょうね」

　そして、青木と出会った。中学１年生だった２０１４−１５年シーズンの全日本ジュニア選手権で５位。今シーズンはジュニアグランプリシリーズのラトビア大会に出場し、７位となった。この大会のショートプログラムでは、トリプルルッツ−トリプルループの史上４人目の成功者となった。全日本選手権にも初めて出場し、１６位の成績を残している。

「青木と出会った今、体の許す限りは続けたいと思っています。またここで出発して、何かを残せることができればという気持ちになっています」

　出会いに加え、都築は指導者人生の原動力をこう説明する。
「フィギュアスケートが好きで好きでどうしようもなかったということです。自分を奮い立たせてくれるスポーツであり、支えになっていますね」

　では、フィギュアスケートの魅力とは？
「フィギュアスケートはスポーツであって、芸術も入っています。いろいろな人たちを刺激し、喜ばせるスポーツだと思います。だから羽生にも、こう教えてきました。『芸術性を追求しなさい』と」

　その教えは、今日にも生きているのではないか。
「また何かを残せれば」。衰えることのない気力を持つ都築は今後を見据えてもいる。

「長い時間でフィギュアスケートを見ていくと、１０年がひとつのサイクルとして動いてきたように思います。今の時期からまた、スケーターが誕生してくるのではないでしょうか」

　また、こうも語る。
「今の女子の、ジュニアの選手のレベルは本当にすごいですよね。しかもたくさんいる。でも、五輪の日本代表の枠は多くても３人にすぎません。これからきっと、大変な時代が来ると思いますよ」

　神奈川スケートリンクはリニューアル工事を経て、２０１５年１２月２１日、横浜銀行アイスアリーナとして生まれ変わった。
　新しさを感じさせるリンクでの、日本のフィギュアスケートの歴史とともに生きてきた指導者のその２つの言葉は、なにやら暗示的だった。　

（第１６回に続く／文中敬称略）