一方、日本勢は、現状維持だと男女ともに代表は２人ずつの可能性が高い。男子は世界ランク１７位の松山英樹がトップで、２番手は同５８位の片山晋呉。女子は同３５位の大山志保で、２番手は同３８位の宮里美香だが、まだ確定までは半年以上もあるので、男女ともに予断は許さない。

　日本ゴルフ協会は、「オリンピック・ゴルフ競技対策本部」を設置して、男女それぞれ８人の選手を強化指定選手に認定している。この認定を受けると、宮崎フェニックス・シーガイアリゾートを国費で使用できたり、国立スポーツ科学センターや味の素ナショナルトレーニングセンターで専門医やトレーナーからのサポートを受けられるという特典がある。しかし、経済的に恵まれているプロゴルファーの上位選手にとって、それにどれほどのメリットがあるのかはよく分からない。

　この指定選手は男女ともに世界ランク上位者８人で申請した者から選出されるが、世界ランク１０２位で日本勢６番手に位置している石川遼は、申請を行わず指定選手になっていない。ゴルフが五輪競技になったことを「ゴルフ普及のために喜ばしい」としていながらも、かねてから「僕には縁がない」と五輪には消極的な姿勢だった石川だが、日本時間１月１５日から始まったソニーオープンinハワイへ向けて出発する際には、「五輪はゴルフファンだけではなく、他のスポーツファン、さらにスポーツ観戦をしない方たちも見ます。自分としてはモチベーションが高く、そこを目指していきたい」と一転して目標にすると明言した。

　強化指定選手１番手の松山は、「小さいときからメジャー優勝が目標だった。五輪がすごい大会だというのは分かるが、プロゴルファーとしてはどうなのか……」と歯切れが悪い。

　それは、スケジュールがかなりタイトになることも関係しているからだろう。７月１４日から全英オープンが開催し、２週後の７月２８日から全米プロゴルフ選手権だ。そして、その２週間後の８月１１日に五輪の男子ゴルフが始まる。

　昨年、松山はダンロップ・スリクソン福島オープンとダンロップフェニックスの２試合の日本ツアーに出ている。しかし、今年は「１試合だけになるだろう」としている。福島オープンは７月２１日が初日だ。東京からリオデジャネイロまで米国で乗り継いで、機上にいる時間だけでも２４時間を要する。昨年、松山は全英オープンと全米プロゴルフ選手権の合間を縫って福島に出場したが、疲労のために思うようなプレーができなかった。

　松山の「プロゴルファーとしては……」の発言には、メジャー優勝と五輪優勝の意味合いの違いも含まれているはずだ。メジャー優勝は日本円で１億円をはるかに超える優勝賞金ばかりでなく、他のメジャーの５年間の出場権など特典が多い。今のところ五輪でメダルを獲得しても、それに付随して得られるものを具体的に示しているツアーない。

　日本代表のヘッドコーチに就任した丸山茂樹は、五輪強化委員長の倉本昌弘に、メダル獲得者に対してツアーの複数年シードを付与するように提案しているが、倉本は男子プロゴルファーの団体である日本プロゴルフ協会の会長で、ツアーを主管する日本ゴルフツアー機構とは無縁の立場であり、実現させるのには無理がある。実現するとしても４年後の東京大会以降になるだろう。

　世界ランク上位に入っている選手の中にはプライベートジェットを駆使するほど経済的に恵まれている者も少なくない。そうした選手たちが五輪に対して、どれほどの思い入れが持てるかどうかで、大会そのものの面白さが決まる。

　出場する６０人は、世界ランク３００位程度まで含まれると予想されている。つまり上位選手と下位選手の実力の差は歴然で、かなり少人数でのメダル争いになるはずだ。当然、日本勢にもチャンスがある。