箱根駅伝の人気を背景に有力高校生が関東の大学に集中する男子と異なり、女子では地方からの挑戦も目を引く。

　近年台頭してきたのは愛媛県の松山大だ。陸上競技部の卒業生に土佐礼子さん（世界陸上女子マラソン０１年２位＆０７年３位）がいるが、現在の女子駅伝部は０８年に創部した。同年、全日本大学女子駅伝に初出場して１８位。他の運動クラブの選手に助っ人を頼んでつないだたすきだった。１５年は３位に入賞し、６年連続でシード権を獲得している。

　今季の松山大のメンバーを見ると、高校時代に全国レベルで名前が売れた選手はいない。それが全国３位の駅伝チームに育ち、個人でも上原明悠美（３年）がユニバーシアード女子ハーフマラソンで銅メダルを獲得、高見澤安珠（２年）が女子３０００メートルＳＣ（障害）で日本選手権を制覇し、９月の海外レースで９分５３秒７２の学生新記録を樹立している。

　関東や関西の大学に比べ、学生が集まりやすいキャンパス立地とは言えないが、中四国、九州、近畿、東海、関東から新入生を迎えている。愛媛から全国へ。大西崇仁監督のもと、チャレンジを一歩ずつ実らせていくことは、歩みがいのある道のりであるに違いない。

男子では世界についていけない要因を駅伝偏重に求める声もある。しかし駅伝は長距離競技に対するモチベーションを高める効果的な方法だ。１５年は学生時代に箱根駅伝で脚光を浴びた社会人選手が、男子５０００メートルと１万メートルの日本記録更新に成功した。

　男子に「箱根から世界へ」という意識があるのと同様に、女子が世界を意識するきっかけが富士山女子駅伝から生まれてもいい。女子の歴史を動かす誰かが、大学女子駅伝で走っていたあの選手だと話題になる日が来るのも遠くないと予感している。


「ＳＵＺＵＫＩスポーツスペシャル　２０１５富士山女子駅伝」
１２月３０日（水）あさ９時５０分〜　フジテレビ系列全国ネット生中継