４年前に行われた、２０１１年のクラブワールドカップ（Ｗ杯）決勝。その舞台にネイマールは立っていた。バルセロナの選手ではなく、南米代表のサントスの一員として。

　試合は４−０でバルセロナが圧勝。ネイマールは、この試合に足跡を残すことができなかった。バルセロナにボールを支配され、奪ったとしても、アッという間に囲まれ、刈り取られる。そして、再びバルセロナがボールをキープする。この繰り返し。永遠のハメ技だ。ボールを持てば違いを見せるネイマールだが、ボールを持たせてもらえない。

　当時の指揮官ペップ・グアルディオラが作り上げた、プレッシング＆ポゼッションサッカーは、あまりにも衝撃的に、サントスをたたきのめした。この時代のバルセロナが１つのパターンとして採用した、純正ＦＷを用いず、リオネル・メッシやダビド・ビジャ、アレクシス・サンチェスらもＭＦのように扱う、攻守完全支配のシステムは、「３−７−０」と称され、世界の注目を浴びた。

　あれから４年――。今度はネイマールが、バルセロナの一員としてクラブＷ杯にやって来る。ブラジルのローカルスターが、グローバルスターに成長し、特にここ２カ月の間は、負傷で離脱中のエース・メッシの不在を忘れてしまうほどのスーパープレーを連発。紛れもなく、バルセロナをけん引する存在になった。その事実に、４年という月日の早さを実感する。

　この４年という月日が流れても、バルセロナの“基本スタイル”は変わっていない。というより、変わってはいけないのだ。このクラブには明確なサッカーコンセプトがあり、ポゼッションに向く４−３−３というベースシステムもある。下部組織からトップチームまでの一貫性は、彼らの掟（おきて）だ。技術と判断力を生かしたポゼッションサッカー。それは、バルセロナという大木を支える幹に他ならない。

　一方、その枝葉は、季節により異なる装いを見せる。４年前のグアルディオラのチームと、現在のルイス・エンリケのチームを比較すると、同じ幹から伸びた枝葉の部分に、いくつかの違いが見られる。

　ひとつは、メンバーの変化だ。スタイルの象徴であるシャビ・エルナンデスが、カタールのアル・サッドへ移籍し、クラブを去った。キャプテンは、シャビからアンドレス・イニエスタへ移行。シャビと入れ替わるように、今季は下部組織出身のセルジ・ロベルトの成長が著しく、ここにバルセロナの系譜を感じさせる。

　前線ではネイマール、ルイス・スアレスがチームに加わり、メッシとともに「ＭＳＮ」と呼ばれる３トップを形成。誰もルイス・エンリケのチームを「３−７−０」「４−６−０」などとは形容しない。システムは、ベーシックな４−３−３だ。

　それに関連し、チームの守備のやり方も変わった。グアルディオラの頃は、相手チームがボールを持つことを許さなかった。常にボールにプレッシャーをかけ、後方はそれに続いて前進する。敵陣でスペースをコンパクトに圧縮し、高火力なスプリントの連打で、相手に息継ぎもさせず、ボールを奪い返す。かなり負担のかかる守備だが、ひとたびボールを奪って回し始めれば、ポゼッションしながら休憩することもできる。このような攻守完全支配の仕組みを可能にしたのも、ポリバレントなＭＦを多数起用した「３−７−０」のメンバーだった。