１打席目、２打席目はともに２死走者無しで清宮に打順が回ってきたが、外角のスライダー中心の配球。１打席目はセンターに抜けようかというゴロを、あらかじめ二塁ベース寄りに守っていたショートの三口がさばいた。２打席目は清宮がスライダーにうまく合わせて、右中間への二塁打。

　そして６回１死二塁の場面で迎えた３打席目は一転、ストレートで攻めた。今村の意図は「前の打席でスライダーを合わされたこともあるので、ストレートで差し込もうと思いました」というもの。しかし、フルカウントからの７球目、清宮はコンパクトにミートして、センター前にゴロで運んだ。今村は「想像以上にうまくて、ヒットゾーンの広いバッターでした。もっとインコースも見せたり、ストライクゾーンを広く使って勝負すればよかった」と悔やんだ。この日２本目となる清宮のヒットがタイムリーとなり、早実が１点を先制した。

　この頃になると、大江のボールは序盤の勢いを失っていた。球数がかさみ、早実打線に当てられるようになっていたのだ。それでも大江は９回に迎えた清宮の４打席目で意地を見せる。清宮に５回もファウルで粘られながら、フルカウントからの９球目にストレートで空振り三振を奪ったのだ。

　大江は時折、通常のモーションではなく、腰にひねりを加えた「トルネード投法」で投げることがある。清宮に対する最後の１球もこの投法で、清宮が試合後に「タイミングが取りにくい」と語ったのはこのことだろう。

　この大江の渾身の投球が反撃への口火になったのか、二松学舎大付高は９回裏に早実守備陣のミスからチャンスを作って同点に追いつき、延長１０回に２番・鳥羽晃平（１年）のサヨナラヒットで勝利した。

　来春センバツへの出場が絶望的になった清宮は試合後、「甲子園に５回出ることは１つの目標でした」と、悔しさをにじませたが、「ここで終わりじゃないので」と前を向いた。

　夏から秋にかけて、夏の西東京大会、甲子園、Ｕ−１８ワールドカップ、秋の東京ブロック予選、和歌山国体、そして東京都大会と、休む間もなく駆け抜けた清宮。疲労を心配していたが、秋に入って動きがむしろ軽快になった印象がある。夏に痛めていた右肩は順調に回復しているようで、キャッチボールやシートノックではロングスローはできないにしても、徐々に強いボールが投げられるようになっていた。いずれサードを守れるようになれば、スカウト陣からの評価はさらに高まるはずだ。

　これから冬を越して、春を迎えたとき、どんな清宮幸太郎が見られるのか。

「『ここでもう一本』という場面でヒットが出ないのが悔しい。勝負どころで一本出るようなバッティングを目指したいです」

　課題を一つ一つクリアしていったその先に、「２０２０年」が決して夢物語ではなくなる日がやってくるはずだ。