楽天ジャパンオープン（東京・有明テニスの森公園）第２日となる６日、第１シードのスタン・ワウリンカ（スイス）が危なげなくストレート勝ちしたものの、第４シードのリシャール・ガスケ（フランス）、第５シードのケビン・アンダーソン（南アフリカ）、第８シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）が敗れるなど波乱が続いた。

　全米オープン後のＡＴＰツアーは、「アジア・スウィング」と銘打ってアジア各国を転戦してツアーファイナルへ向かっていく。最後のグランドスラムである全米オープンという大きな山を越えた終盤戦、上位選手には体力の消耗、メンタル面での立て直しなど難しい条件があり、逆に下位選手はそこを狙ってくる。そうした構造が大会序盤での番狂わせに結びつく。

　この日の注目はディミトロフだ。身長１９１センチ、体重８０キロ、理想的な体格の２４歳はジュニア時代から注目され、「ベビー・フェデラー」の異名まで頂戴した。年上のマリア・シャラポワ（ロシア）との理想の恋人関係は解消されたが、錦織とともに、ツアーのこれからの担い手でもある。

　ただ、初戦の相手ブノワ・ペール（フランス）は上り調子だ。３年ほど前、フランスのスポーツ専門誌が将来のトッププレーヤー番付をつくったことがある。１位がディミトロフで錦織もノミネートされ、地元ということもあっただろうが、ペールは４位に格付けされていた。パワーだけでなく、スピンサーブを巧みに打ち分けて攻撃のきっかけをつくる。今年の全米オープン１回戦で錦織と対戦した時も、２本のマッチポイントをしのいで逆転勝ちし、初めてベスト１６まで勝ち進んだ。

　この日も明暗を分けたのはサーブだった。第１セットの第１ゲーム、ディミトロフは２本のダブルフォルトでいきなりサービスブレークを許すと、そのままリードをされ、先手を奪われた。

　これまでのペールの弱点は不安定なメンタリティーで、すぐ腹を立てては集中力を切らしてきた。第２セット終盤に腹を立てて、ラケットで何度もネットをたたきつける危ないシーンがあったが、その窮地をどうにか持ちこたえ、１３本のブレークポイントのうち１２本をしのいで、ペールが勝利。フルセット勝負に持ち込まれはしたが、７月のツアー初優勝、９月の全米ベスト１６という自信が支えたのだろう。テニスはつくづくメンタリティーの勝負である。

　そのほかでは、バーナード・トミッチ、サミュエル・グロースのオーストラリア勢２人が途中棄権で敗退したものの、同胞のニック・キリオスが逆転で勝ち上がった。

（文：武田薫）

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