とはいえ、チェルシーの勝利はアーセナル自滅による他力本願ではない。敵が１人目の退場者を出す前も試合はチェルシーのペースで進んでいた。モウリーニョは、基本の４−２−３−１システムは据え置きでも、前節までのように最終ラインを押し上げることはせず、両ＳＢそろっての攻め上がりも抑制した。結果、開幕５戦で１２失点という異例の乱れを見せた後方に安定感が戻っていた。

　同時にＭＦ陣には攻守に果敢なプレーを徹底していたことから、チームとしては守備的になることなく、カウンターを含む攻撃も小気味良く機能していた。端的に言えば、ほぼ首位の座を独り占めにした昨季の戦い方。右サイドで先発したペロド・ロドリゲスを含め、基本的には放出による穴を埋めた補強で戦力は横ばいに近いのだから、昨季同様のスタイルがチームにはまるのは当然だ。

　オーナーのロマン・アブラモビッチは、ボールを支配して攻め続けるスタイルを理想とするが、今夏の移籍市場で出費を抑えたのもオーナー以下の経営陣。勝利欲はモウリーニョにも負けないアブラモビッチだけに、チームを断線しかけた優勝争いへのレールに乗せるためにも、しばしチーム後方のリスク警戒を良しとするバランス感覚が欲しい。

　無論、チームの面々にも意識改善は必要だ。例えば、ガリー・ケイヒルとズマの両ＣＢ。先制数分後のロングボールに反応が遅れた原因は集中力が途切れたからに他ならない。反応したサンチェスがシュートを蹴り損なっていなければ、１−１とされて敵に勢いを与えることになっていた。

　抜群の集中力を持つジョン・テリーはベンチで試合を終えている。前線にスピードのある敵に対して、指揮官が「ＤＦ陣最速」と言うズマが起用され、実際に成果もあった。生え抜きキャプテンでもあるテリーだが、ここはチームのために、プライドと悔しさをのみ込んで次世代とのポジション争いに挑まなければならない。対戦前にはモウリーニョとの確執もうわさされたが、試合終了と当時にベンチ前で抱き合うベテランＣＢと監督の姿を見る限り心配はなさそうだ。

　攻撃陣ではエースのコスタが、優勝戦線復帰への起爆剤ではなく「自爆剤」になる恐れがある。コシエルニーとの肉弾戦が審判の目にとまっていれば、アーセナルではなくチェルシーが１０人で前半を終えていたに違いない。８２分に交代を命じた指揮官は、その数分前に、プレーの展開とは関係のないところでアレックス・オクスレイド＝チェンバレンに足を出した姿を見逃していなかったようだ。まだリーグ戦で１得点止まりの自分に不満があるのかもしれないが、身勝手な暴走は禁物だ。

　もっともチェルシーの攻撃は、屈強で狡猾な１トップよりも巧妙でしたたかな２、３列目が鍵を握る。中でも欠かせない存在が、中盤中央でタクトを振るセスク・ファブレガスと、左サイドから縦横無尽に斬り込むエデン・アザール。セスクが先制アシストのＦＫを含む絶妙なデリバリーを見せ、後半アディショナルタイムに追加点を決めたアザールが繰り返し相手ゴールに迫った今節は、開幕以来、両キーマンが最も「らしい」姿を見せた一戦だった。両チームも変わらぬ姿を見せた。アーセナルは昨季までと同じ優勝候補になり切れない姿、チェルシーは今季の連覇は堅いと思わせた昨季王者の姿を。