清宮幸太郎（早稲田実高）、オコエ瑠偉（関東一高）といった新たなスターとともに、例年以上の盛り上がりを見せた今年の夏の甲子園大会。白熱の激戦の末に、最後の最後までマウンドに立ち続けたのは、東海大相模高の小笠原慎之介だった。
　高校野球の長い歴史の中で、この小笠原と同じく“夏の甲子園優勝投手”の称号を手にした高校生は数多くいる。では、彼らはその後、どのような野球人生を送ったのだろうか。甲子園優勝投手のその後の進路、プロでの活躍を追うとともに、「甲子園優勝投手は大成しない」というジンクスについても再度、検証したい。

　まずは、正確な追跡が可能な戦後、１９４６年以降の優勝投手のその後を見てみよう。昨年までの６９大会で、２度の優勝を経験した福島一雄（旧制小倉中：４７年と４８年）、桑田真澄（ＰＬ学園高：８３年と８５年）の２人を含む６７人（主戦投手に限る）の中で、現時点でプロへ進んだのは計３３人いる。

　その進路を見ると、３３人中２７人が高校を出た直後にプロ入り。古くは、柴田勲（法政二高→巨人）、尾崎行雄（浪商高→東映）の名前が挙がるが、ドラフト制度導入以降では、上田卓三（三池工高→南海など）、土屋正勝（銚子商高→中日など）、愛甲猛（横浜高→ロッテなど）、金村義明（報徳学園高→近鉄など）、畠山準（池田高→南海など）、桑田真澄（ＰＬ学園高→巨人など）、松坂大輔（横浜高→西武など）、正田樹（桐生一高→日本ハムなど）、藤浪晋太郎（大阪桐蔭高→阪神）、高橋光成（前橋育英高→西武）の計１０人がドラフト１位指名を受け、鳴り物入りでプロ入りを果たした。

　その一方で、大卒プロ入りは西田真二（ＰＬ学園高→法政大→広島）、斎藤佑樹（早稲田実高→早稲田大→日本ハム）、島袋洋奨（興南高→中央大→ソフトバンク）の３人。大学、社会人を経てプロ入りしたのは、小川淳司（習志野高→中央大→河合楽器→ヤクルトなど）、石田文樹（取手二高→早稲田大中退→日本石油→横浜大洋など）の２人で、高校から社会人へと進んでプロ入りしたのは石井毅（箕島高→住友金属→西武）の１人のみ。その他の３４人（大学在学中も含む）は、各自さまざまな事情もあってプロ入りはかなわなかった。

　現時点で６７人中３３人がプロ入りしているが、その中には野手として結果を残した者たちも多くいる。

　小川、西田の２人は大学在学中に野手に転向してプロ入りを果たし、金村は入団直後、柴田はプロ２年目、愛甲、吉岡雄二（帝京高→巨人など）は４年目、畠山は６年目にそれぞれ野手に転向。堂林翔太（中京大中京高→広島）はドラフトでは内野手として指名された。

　その活躍ぶりを個別に見ても、柴田が通算２０１８本安打＆５７９盗塁という球史に残る大記録を残せば、金村、吉岡は近鉄の“いてまえ打線”の一員としてリーグ優勝に貢献し、畠山も９８年の横浜優勝時の右の代打として存在感を発揮。愛甲は勝負強いバッティングでファンを沸かせ、小川はコーチ、監督としても手腕を発揮した。

　野手転向組は８人。もともと打撃面での評価が高かった面々がそろうが、甲子園で培った経験と精神力の強さは、バットを握っても生かされた。