強さの秘密は、「やる気スイッチ」も関係する。精神的にムラのあった時期は、練習での工夫によってコントロールしていた。「香生子には、やる気スイッチがあるんです。スイッチが入った時の集中力はすごいです。そのスイッチをどう入れるかが大事ですから。練習に集中していないな、やる気がないな、と分かったときは、練習を変更します。このタイムで来れたら、練習終わりって。一気にスイッチが入りますよ（笑）」と竹村コーチが笑って話してくれたことがあった。

　はじめは、指導者に押してもらっていたスイッチも、今は彼女自身で探し出し、押せるようになってきたように感じる。苦しい展開の中でも、冷静に勝負所を見極め、「スイッチ」を押す。

　五輪で金メダルを４つ獲得している北島康介選手（日本コカ・コーラ）は、練習でも試合でも、「スイッチ」を自分自身でコントロールできる選手だ。トップ選手になればなるほど、そして複数種目にチャレンジするほど、自己コントロール術がポイントになる。

　それは、オンとオフの切り替えが上手とも言える。だからこそ、今年の日本選手権で渡部選手が４冠を達成し、そして今大会１００メートル平泳ぎとレースの重なる山場でも、２００メートル個人メドレーで銀メダル獲得につながった。

　肉体的にも大きく成長している。２年前の彼女と比べてみると一目瞭然。継続的な体幹トレーニングによって、全身にバランス良く筋肉がついた。そして何よりも、首〜肩が太くなった。水中を頭から前に進んでいく際、頭がぐらつくと姿勢も悪くなり、フォームが崩れ、抵抗を受けてしまう。特に疲れが出てくるレース後半は、特にだ。スイマーにとって、頭と体をつなぐ首が強くなるのは大事な要素となる。

　彼女には、今大会最大の大一番が近づいている。競泳５日目（８月６日）から予選が始まる、女子２００メートル平泳ぎだ。今季世界ランキング１位として挑むレースになる。金メダルを獲得し、リオデジャネイロ五輪の内定も目指したいと公言している。

　女子２００メートル個人メドレーを日本記録で銀メダル獲得したことによって、気持ち良く勢いに乗ってチャレンジできるだろう。五輪の前年に、ライバルたちに強烈なインパクトを与えておくことは重要だ。

　渡部選手が出場した２００メートル個人メドレーで、世界新記録をマークし、金メダルに輝いたハンガリーのカティンカ・ホッスー選手は「鉄の女」の異名を持つ。２００メートル個人メドレー決勝当日は、渡部選手と同じように、他種目にも出場していた。１００メートル背泳ぎ予選は全体の１位で準決勝へ進出。しかしその準決勝には姿を現さなかった。調子は良かったはずだ。しかしホッスー選手は、個人メドレー１本に絞ってきたのだ。

　もちろん世界記録更新へ向けての勇気ある撤退であるかもしれない。しかしホッスー選手は、これまでも複数種目に出場してきた「鉄の女」だ。そんな中、渡部選手は出場種目を回避することなくチャレンジした。この積極的に攻める姿勢は、今後、大きな財産となる。そして、ライバルに対しても複数種目で戦える強さを持っている「日本の渡部香生子」という印象は強くなったはずだ。

　五輪での戦いは、既に始まっている。泳ぐたびに速く強くなっている彼女が、得意の２００メートル平泳ぎで、世界のライバルたちにどんな泳ぎを見せつけるのか、楽しみでならない。