――２位は？

　０９年夏の中京大中京（愛知）と日本文理（新潟）の試合ですね。この試合は正直に言って序盤は盛り上がりに欠けて、２対２の同点ではあったんですが、何か今ひとつ物足りない展開でした。中盤に中京大中京の打線が爆発して、１０対４と大差のリードで最終回、日本文理の攻撃に入りました。ただ、２アウトからでしたね。

――そこから始まった怒涛の攻撃ですね。

　日本文理の攻撃が始まって、異様な雰囲気でした。１点、２点と入るうちに「もしかして」と観客も思い始めるんです。４人目の吉田雅俊が打ち上げた三塁へのファウルフライをサードの河合完治が落球しちゃいましたね。あの年の中京大中京は守備が良かったんですが、追い詰められると、そんなことも起きてしまうんです。なおも打線が続いてエースだった堂林翔太（現・広島）はノックアウト。最後は１点差に追い上げられて、若林尚希の打球は痛烈なサード正面へのライナー。紙一重でしたね。あまりに打球が速かったせいで、抜けたのか、キャッチしたのか、最初は分かりませんでした。

――終了後の選手たちの様子は？

　マウンドを降ろされた堂林は優勝したにもかかわらず、閉会式でも泣いていましたね。悔しかったんでしょう。不思議な感じで勝った中京大中京の方が負けたようなチームみたいで、負けた日本文理が勝ったような感じでした。ただ、少し時間が経つと中京の選手は落ち着いた表情になって「ああ逃げ切れた、優勝できたんだ」という感じでしたね。

――１位はやはりあの試合ですか？

　そうですね。やっぱり０６年夏、早稲田実業（西東京）と駒大苫小牧の決勝戦ですね。個人的な思いを言うと、田中将大は２年の夏の方がすごかったんですよ。３年は１５０キロが出ず、全部１４０キロ台。斎藤佑樹の方が春から見ていたんだけど、春は１４０キロくらいしか出ていなかったのが、１５０キロ、１５１キロと球速が出るようになっていた。とにかく驚きましたね。

――延長１５回引き分け再試合になった試合はどうでしたか？

　あの試合は駒大苫小牧が先制したんですよね。三木悠也のホームラン、ただすぐに早実も追いつく。そこからは田中将大と斎藤佑樹の投げ合い。ただ、延長１５回を終えて再試合になった瞬間って意外と盛り上がらないんです。
　バックネット裏で見ていると、「あー、終わっちゃった」っていう感じ。球場中がざわめくイメージがあるんだけど、まったくの逆。白けた感じになっちゃうんですよ。大きな歓声を出す人もいないし、立って拍手をするくらい。結構落ち着いている感じでした。

――再試合はどうでしたか？

　試合前のムードはずっと見ているけど、過去の決勝戦と比べてもすごかった。チケット売り場の行列が高速道路の高架下を過ぎて、甲子園駅の方まで続いているんです。たぶん発売開始も早めていたと思います。甲子園期間中はテレビとか見ていないので、後から知ったんですが、東京では斎藤もすごい人気でしたからね。
　
　試合は４対１で早実が先行して、９回まで行きましたね。ただ、最終回がすごかった。中澤竜也が２ランを打って１点差、最後は田中に回ってくるんだから、持っているんでしょうね。最後は空振り三振で、神様が与えたというわけではないけど、プロ野球や大学野球ではこんなこと起きないですよね。

――最後に、なぜ高校野球を見続けているんですか？
　
　甲子園という素晴らしい球場で、夏は３年間の総仕上げとして、素晴らしい試合を見られる。見ている方も一生懸命観戦していると、観客も感動をもらえます。ただ、個人的にはハマっているのが当たり前だから、もう分からなくなっちゃいましたね（笑）。

（取材・文：石橋達之／スポーツナビ）