若手とベテランの融合をテーマに掲げている今年の全日本だが、京都大会でフランスから１セットも奪えず、なすすべなく連敗するなど、ここまでは良い時と悪い時の差が激しい。相手にプレッシャーをかけられて一度流れを失うと、立て直せないもろさがある。若手選手が多いゆえの経験や技術不足もあるのだろうが、チーム内に温度差があり、一体感が不足していることが一因のように見える。

　４月に始動し合宿を重ねてきた他チームに比べ、全日本は本格的にスタートしたのが５月中旬と遅れを取った。ワールドカップが８月２２日（女子）に開幕するなど、国際大会の日程が以前より前倒しになっていることを考慮し、女子の代表選手は５月初旬の黒鷲旗に出場せず、４月から合宿を続けてきた。一方の男子は、全日本、日本バレーボール協会とＶリーグ各チームの連携がうまくいかず、代表選手も黒鷲旗に出場した。４月に一部の選手で合宿を行い、黒鷲旗の大会中はいったん中断。ワールドリーグ開幕の約２週間前に再集合したが、選手によって集合日程がバラバラだった。しかも黒鷲旗で一度ピークを作った選手たちのコンディションは良くなかった。

　新たなスタッフ構成もまだなじんでいない。今年は、菅野幸一郎コーチと、イラン出身のアーマツ・マサジェディ（アマド）アドバイザーコーチが新たに加わった。アマドコーチは、ジュリオ・ベラスコ現アルゼンチン代表監督が、イランの指揮を執り急成長させた時期に、２年間コーチとしてその手腕を学んだ。南部正司監督はアマドコーチに全幅の信頼を置き、ウォーミングアップから練習メニューの作成、技術指導、トレーニングに至るまで、ほとんどすべてを任せた。それにより、他のコーチやトレーナーとの役割分担があいまいになった。次第に改善されているものの、適材適所にスタッフをマネジメントするのは監督の役割だ。

　ベラスコ仕込みのアマドコーチの指導により、リバウンドを取る技術やブロック、気持ちの持ち方など、選手が得たものは多い。一方で、レセプションのステップから見直したり、これまでやってきたことを頭ごなしに否定されることへのフラストレーションもある。

　若手の育成強化が急務なのは確かだが、来年のリオデジャネイロ五輪を目指す上では、ベテラン選手のケアや意思疎通も欠かせない。

　南部監督は今年、期待の若手、石川、柳田、山内、高橋健太郎（筑波大）の４人を“ＮＥＸＴ４”と名付けて売り出すなど、話題作りに熱心だ。しかし外ばかり見て、チーム内への目配りが疎かになってはいないか。「ＮＥＸＴ４、ＮＥＸＴ４になり過ぎているのが良くない気がします」という選手の声がそれを物語っている。

　南部監督は昨年、苦境に立たされた日本男子バレーの立て直しのために、火中の栗を拾う思いで就任した。長年滞っていた世代交代を進めながら、２年後に迫っていたリオ五輪に出場するという難題を請け負った。

　昨年は、結果が出なくても若手を使い続け、それと同時に世界に勝つための組織的な戦いを植え付けるという明確な方針が見えた。男子バレーをなんとかしなくてはという危機感と熱意を、もう一度チームの内側に向けてほしい。