全仏オープン男子シングルス決勝で、第８シードのスタン・ワウリンカ（スイス）が、第１シードで初優勝を狙ったノバック・ジョコビッチ（セルビア）を倒し、全仏オープンでは初めて、グランドスラムでは２０１４年の全豪オープンに次いで２度目の優勝を果たした。優勝賞金は１８０万ユーロ（約２億５千万円）、スイス出身選手のこの大会の優勝は、０９年のロジャー・フェデラーに次いで２人目になる。

　グランドスラムでこの大会のタイトルだけ持っていないジョコビッチ、昨年の全豪オープン優勝の実力を裏付けたいワウリンカ――。決勝戦にふさわしい、激しく見応えのある戦いだった。ベースラインからの打ち合いには自信を持つ両者が、立ち上がりから火花を散らし、目まぐるしいラリーの応酬を見せる。第１ゲームのデュースで、ワウリンカは３９本も続いたラリー戦に打ち勝ち、アドバンテージからは強烈なフォアハンドをストレートに抜いてサービスキープ。互角に打ち合いながらジョコビッチ優位の予想を徐々に崩していった。長いラリー、どこにアリの一穴が潜んでいるか分からない緊迫感、まして決勝の舞台での精神状態は異常なものだ。第７ゲーム、ワウリンカの緊張がふっと切れた。ラブゲーム、それも最後はダブルフォルトでブレークを許すと、ジョコビッチが一気にそのセットを奪った。

　ジョコビッチは左右どちらの守りも鉄壁で粘り強く、即座に攻守を切り替える機敏さを持っている。一方のワウリンカは同じスイス出身のフェデラーと同じ片手打ちバックハンドで多彩なショットを持っているが、フェデラーの緻密さに対して豪快さが特徴。

　そんなワウリンカを相手に、ジョコビッチはフォアに比べてパワーの劣るバックサイドを執拗（しつよう）に攻めた。対するワウリンカはクロスコートでじっくりと応戦し、長いラリーから相手を前におびき出して得意のダウンザラインに切り返していく。

　第２セットに入ってウイナー数がジョコビッチの６に対しワウリンカは１６とエンジンが掛かり、窮地に陥っても平均時速１８９キロのファーストサーブでクリアした。圧巻は第７、第８ゲームの攻防。第７ゲームはジョコビッチが４０−０からデュースに持ち込み、第８ゲームには連続ドロップショットを沈めて追い詰めた。ワウリンカが必死にそこを押し戻し、逆に第１０ゲーム、勝負に出た。０−３０からバックハンドのパス、フォアハンドの深いショットをダウンザラインにたたきこんでブレークに成功、セットを奪い返した。

　ジョコビッチは立ち上がりに強く、ファイナルセットにも強い。ただ、試合中盤の畳み掛ける攻撃に対してフォアハンドにミスが出る傾向がある。ワウリンカはスピンを掛けては攻撃をしのぎながら、第３セット中盤に攻め込んだ。第５ゲームをラブゲームでキープすると、第６ゲームで３連続のウイナーを決め、ラブゲームでブレーク、セットカウント２−１と逆転した。

　第３セットを終わった段階で、ワウリンカのウイナーが４３に対し、ジョコビッチは半分以下の２０。勢いは確かにワウリンカのものだったが、ジョコビッチは５セットの長丁場で２４勝８敗の高い勝率を持っており、まして今シーズン、クレーコートでは１６勝の負けなし。グランドスラムの決勝は１６度目、全仏は昨年に続いて３度目の舞台で慣れもある。
　
　ジョコビッチはわずかな隙を突いて第４セットの第２ゲームをブレークし、ゲームカウントを３−０としたが、ワウリンカには落ち着きがあった。強打の応酬にバックハンドのスライスをうまく混ぜ、ペースを変えながらチャンスを引き寄せる冷静さで第５ゲームをブレークバック。たびたび繰り出すドロップショットにうまく反応されるようになると、さすがのジョコビッチも動揺したのだろう。第９ゲームにセカンドサーブからサーブ＆ボレーに出て墓穴を掘り、バックハンド・パスを打ち込まれてブレークされた。

　それにしても、最後まで勝敗の行方が分からなかった。ワウリンカがゲームカウント５−４とリードし、サーブに立った第１０ゲーム、最初のマッチポイントでのファーストサーブがセンターを突き抜けた。フォルトのジャッジを、主審が確認する際どい一打。直後、ジョコビッチがセカンドサーブからポイントを奪った時、再逆転を予感したファンは多いだろう。実際に、そこからブレークポイントもあったが、２度目のマッチポイントで勝利を決めた。最後もバックハンドの深いウイナーだった。

　印象的だったのは、ジョコビッチへの鳴りやまぬ拍手だ。ラファエル・ナダル（スペイン）、アンディ・マレー（イギリス）を倒しながら、どうしても欲しかったタイトルにまた一歩届かなかった。強かった、本当に強かったという称賛に、まず相手を讃え「本当にありがとう。２年続けて準優勝はつらいけれど、この声援で、ますますタイトルが欲しくなった。来年も挑戦しますから」とにこやかに答えた。

　フェデラーのいるスイスで、ワウリンカは長いこと日陰の存在だった。トップ１０に入って全豪オープンで優勝したのは２８歳。そして３０歳でフェデラー、ジョコビッチを倒して、全仏のタイトルをつかんだ。心に秘めてきた決意が冷静な戦術展開を呼んだのだろう。３０代プレーヤーの多かった円熟の大会にふさわしい、味のある幕切れだった。

（文：武田薫）

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