小さな頃の甲斐は、温暖な宮崎県日向市で育ったこともあり、海に行ったり山に行って木登りをしたりと、外で遊ぶことが多かったという。今でも時には、ほかの人が投げたブーメランを追いかけて、戻ってくる前にキャッチするまで止めないという練習をしたり、稲刈りが終わった後の水田で、稲の切り株を踏みながらジョグするなど、まさに遊び感覚の中で、野性児のように体を動かしている。

　試合に関しても金子コーチは昨年、さまざまな冒険をさせた。記録会も含めて出場した大会は１９。これまでの試合経験が極めて少ないため、実績を積ませるためにと、前日練習もあえてさせないで、ぶっつけ本番で臨ませたりもした。

　しかし、そんな中でも３試合目からの１７試合で、すべて６メートル台を記録した。
「金子さんと話をしていた最初の予定では、１４年中に日本選手権の参加標準記録を切って６メートル１０くらいを跳べるようにして、今年の日本選手権に出ようということだったんです。でも１年早く日本選手権に出られてしまったから、『日本選手権に出たら、次は国際大会だね。その中でも五輪は特別だから、それを目指してみよう』ということになったんです」

　世界大会で決勝に残る選手は、１００メートルも１１秒台前半で走っている。まずはそのレベルを目指し、それをクリアしてから跳躍練習を始めるというスケジュールだった。その上で、今年中に６メートル５０くらいを跳べるようにし、来年の春には国際大会の参加標準記録となる６メートル７０を目指そうと。

　だが今年、いきなり６メートル６４を跳んでしまった。
「金子さんには世界で戦うためには１００メートルを１１秒２で走れるようにならなければダメだと言われているので、まだまだ改善するところは多いですね」と甲斐は言う。

　それでも今では、元々、手動で５０メートル７秒５だったのも、６秒０台まで伸ばし、３０メートルも４秒０台にまでなっている。スピード面の準備は徐々に整ってきており、この５月になって跳躍練習を始めたところだ。

　目標は来年の春までにリオデジャネイロ五輪の参加標準記録（６メートル７０）を突破すること。脚力はスクワットで１６０キロを持ち上げ、ジャンプスクワットでも１２０キロでできるだけの強さを持つ。今後は上半身の強化をし、跳躍動作を身につけながら、踏み切り時に背筋や肩周りの筋肉で体をもっと上に持ち上げられるようにしていかなければとも言う。

「今はリオ五輪までしか考えていないから、就職活動もまったくしていないですね。でも来年は１００メートルでも日本選手権に出たいし、その後は七種競技もやってみたいと思っています」

　こう言う甲斐を、金子コーチは「七種も強いと思いますよ。やり投げは４０メートルくらい投げるし、３００メートル走をいきなりやらせたら３８秒台で走ったから、２００メートルもいけると思います。持久力も元々あるから８００メートルも走れる。本当は５３〜５４秒台で走れる４００メートル走も向いていると思うけど、本人がやりたくないと言いますから」と苦笑する。

　まだまだ可能性を持つクラブチーム育ちの甲斐が、これからどう開花していくか。その成果は日本陸上界の今後の選手育成にも、これまでとは違う方法論を提示するものにもなるだろう。