加えて興味深かったのは、彼を取材してきたイングランドの記者たちから見たジェラードの姿である。

　アンフィールドでの最終戦となったクリスタルパレス戦（１−３）に向けた記者会見が終わった後、メディアからジェラードにプレゼントが贈られた。それは赤いユニホームと背番号８をあしらった特注のパンケーキだった。そして、地元紙『リバプール・エコー』の編集者ジョン・トンプソンがプレスの代表としてスピーチを行い、常にしっかりと取材に応じるジェラードにこんな感謝の言葉を述べた。

「スティーブン・ジェラードを２分取材することは、スポーツライター、ブロードキャスター、エディターにとって、他の選手と１５分話すよりも大きな価値があった」

　他にも、ジェラードを長く知る各紙記者たちが語るジェラード像は、彼のキャラクターを端的に示すものばかりだった。

「最近のフットボーラーには決まり文句ばかりの優等生が多いが、スティーブンはいつも正直で、誠実だった。良いときも悪いときも、ありのままに話してくれるし、逃げも隠れもしなかった」（リバプール・エコーのジェイムズ・ピアース記者）

「今も昔もチームメートがジェラードについて否定的なことを言ったのは聞いたことがない」（タイムズのトニー・バレット記者）

「彼がドレッシングルームに入ると、ジョークがやみ、どんなお調子者でも耳を傾ける」（インデペンデントのアンディ・ハンター記者）

　また、『テレグラフ』のヘンリー・ウィンター記者からは、彼が日常的に病院を訪問して熱心にチャリティー活動を行っていることや、病気になった同僚の記者とその家族に励ましの手紙を送り、彼らを勇気づけたというピッチ外のエピソードも明かされている。

　ジェラードと接してきた記者たちは、必ずと言っていいほど「正直」「誠実」という言葉を使って彼を説明する。つい最近も、そんな一面が垣間見られるシーンがあった。

　去る５月１０日、１−１で引き分けたスタンフォード・ブリッジでのチェルシー戦での一幕だ。チェルシーのファンやジョゼ・モウリーニョ監督は、７９分に交代でピッチを退いたジェラードに対し、スタンディングオベーションを贈った。長年しのぎを削ってきたライバルが示した温かい“リスペクトの証”だったが、ジェラードはあくまでも正直に、少しぶっきらぼうにこう言い放ったのだ。

「リバプールのファンからもらった拍手の方がうれしかったよ。チェルシーのファンは、今日の数秒間だけ、僕に敬意を払ってくれた。でも、僕がチェルシーと契約しなかったことで、彼らのファンは何年も僕に野次を浴びせ続けてきた。ああしてくれたのは素敵だけれど、だからといってチェルシーのファンにグッドラックとは言えないよ。僕にとって大事なのは、リバプールのファンから素晴らしいサポートを受けてきたということだけなんだ」

　ただチェルシーのファンに感謝を告げ、美談にすることもできた。しかし、ジェラードは“優等生”な振る舞いをよしとせず、最後までリバプールのファンに忠誠を誓った。どこか不器用だが、素朴で、職人気質の愛すべき男。リバプールのエースであり、リーダーであり、ローカルヒーロー。それがジェラードなのだ。

　この夏、故郷の港町から大海原へと旅立つ英雄は、これからも不屈の精神力で荒波を乗り越え、その実直な人柄で、新たに出会う人々とも素敵な関係を築いていくのだろう。

　ロサンゼルス・ギャラクシー（米国）での新たな航海の無事を、心から祈りたい。