ヤクルトでは、巨人にＦＡ移籍した相川亮二の後を受け、７年目の中村悠平が４３試合中３６試合に先発出場し、すっかり正捕手に定着した。昨年はリーグワーストの４．６２を記録したチーム防御率を向上させ、一時は首位を快走していたチームの躍進を支えた。また、２番手では５年目、パワフルな打撃にも魅力がある西田明央が１軍に定着している。

――ヤクルトは中村捕手がすっかり正捕手に定着しました。

　中村はディフェンス型で打者の裏をかくのが好きな捕手です。その特徴として真っすぐで見逃し三振を取るのが好きなんです。中日の谷繁（元信）さん、阪神の藤井もこのタイプです。ただ、それが一種の快感になって自分に酔ってしまいます。中村の場合、杉浦（稔大）と組むときにこの傾向が見られます。彼はコントロールが良いので、外の真っすぐで勝負して見逃し三振をとるシーンをよく見ます。これが１試合に１度、２度ならいいですが、何度もやると「追い込んだら真っすぐ」というのが打者も分かります。　

――正攻法のリードも必要、ということでしょうか？
　
（多彩な変化球がある）石川（雅規）、成瀬（善久）のようなタイプもいるので、いろいろなことができると思います。あまり快感に酔い過ぎず、自分が黒子に徹するリードをしてほしいですね。５月２日からの９連敗までは裏をかくリードがうまくいっていました。ただ、今は悪循環にはまりつつあります。やはり「裏の裏は表」ということを理解した方がいいでしょう。

――もう１人の西田捕手についてはいかがでしょう？

　真中満監督いわく西田は完全に攻撃型の選手で、「中村を脅かすのは西田のバッティングだ」と言っていました。完全にレギュラーを取るようになると、広島の會澤と合わせて、セ・リーグで強打の捕手が活躍する時代が来る可能性もあります。

――２０代の若手捕手に努力してほしいことはありますか？

　捕手の全盛期は３０歳を過ぎたころです。２０代は勉強一筋。体が元気な２０代のうちに送球とワンバウンドの処理を練習しておくべきです。そういったものを固めて経験をしながら、形になっていくのは３０歳過ぎじゃないですかね。捕手はやり方によって長くやることも可能です。野村克也さんがおっしゃっていますが、捕手は守れてナンボです。

　名捕手と言えば古田敦也さん、谷繁さん、パ・リーグで言えば伊東（勤）さん（現千葉ロッテ監督）です。そこに近づきつつあるのが、東北楽天の嶋（基宏）ですね。今回、名前を挙げた捕手にも頑張ってほしいと思います。

１９７１年６月２４日生まれ。習志野高から１９８９年ドラフト外でヤクルトに入団。主に古田敦也の２番手捕手としてチームを支える。９８年シーズン途中に日本ハムに移籍すると、正捕手の座をつかみオールスターにも２度出場。２００３年に阪神に移籍すると２度のリーグ優勝に貢献、０９年からは横浜でもプレーし、１０年に現役引退。