プレーオフ・ファーストラウンドで、８位の群馬クレインサンダーズを一蹴すると、カンファレンス・セミファイナルの相手は４位の新潟アルビレックスＢＢ。レギュラーシーズンでも２勝２敗という難敵に苦戦した。

　初戦を落とし（７４−７９）、翌日の第２戦を取り返し（８２−６３）１勝１敗。「有明」行きの切符は５分ハーフ、合計１０分間の最終決定戦にもつれ込んだ。前半は４−１１と７点のビハインド。後半開始から猛然と追い上げるが、逆転できないまま残り５．５秒。１点差で新潟リードの場面。

　秋田ボールのスローインから、ルーベン・ボイキンのシュートは外れたが、リバウンドを取った田口がゴール下からねじ込み逆転。この瞬間に試合終了のブザーが響き、会場の秋田市立体育館は歓喜の地鳴りで揺れた。

　１年前は涙に暮れた田口だが、今回は歓喜の中、仲間やチームマスコットにまで上にのしかかられ、見えなくなってしまった。興奮冷めない中、アリーナのブースターは「秋田県民歌」を歌って、勝利を祝った。

　秋田のブースターは「クレイジーピンク」と呼ばれる。ピンクを纏（まと）い、県内だけでなく、アウェーにも多くの人が駆けつける。昨年のファイナルでは３０００人が東京に押し寄せ、新幹線、飛行機、高速バスとあらゆる交通機関が満員だった。

　もちろん県内での人気は高く、今季は１試合平均２５８０人を集めた。雪国だけに冬場の観戦は厳しいが、それでも開場前には氷点下や吹雪の日でも行列ができている。

　また、ホームの試合前には「秋田県民歌」を会場全体で合唱する。最近は学校で歌うことは少なくなったそうだが、試合に来たことで、歌えるようになった子どもたちも増えたという。

　地元マスコミの注目も大きい。有明進出を決めた翌日の地元テレビ局ではトップニュース。地元紙『秋田魁新報』でも１面にプレーオフ進出の記事が載る。能代工業高校があり、バスケ王国を自認する秋田県にとって、バスケで他の県に負けるわけにはいかないのだ。

　決戦を前に地元の雰囲気は盛り上がっている。秋田港にあるポートタワーはピンクにライトアップされ、秋田郵便局員はピンクのＴシャツ、そして秋田県庁、秋田市役所、秋田銀行本店の前には「祝、有明進出」の看板が掲出されている。

　忘れ物を取り戻すまで、もう２試合。秋田ノーザンハピネッツの夢はチームだけにとどまらず、もはや秋田県民の夢と言ってもいい状態なのである。