日本人に愛されるサイパンマラソン アットホームで走りやすいコースが人気
今年で第１０回を迎えたサイパンマラソンが４月２５日に行われた。ミクロネシア地域屈指のランニングイベントであり、１０ｋｍ、ハーフマラソン、フルマラソン、５０ｋｍとランナーの走力に合わせて豊富なコース距離を取りそろえている。
このレースは地元のランナーはもちろんのこと、日本から３時間前後とフライト時間も短いこともあり、数多くの日本人ランナーに愛されてきた。近場の海外レースでは最も長い歴史を誇り、アットホームな雰囲気で、エイドステーションも多く、５０ｋｍを除くとフラットで走りやすいコースなので、リピーターも少なくない。
そんなサイパンマラソンの魅力を、昨年に引き続き参加したフリーライターの南井正弘がリポートする。
このレースは地元のランナーはもちろんのこと、日本から３時間前後とフライト時間も短いこともあり、数多くの日本人ランナーに愛されてきた。近場の海外レースでは最も長い歴史を誇り、アットホームな雰囲気で、エイドステーションも多く、５０ｋｍを除くとフラットで走りやすいコースなので、リピーターも少なくない。
そんなサイパンマラソンの魅力を、昨年に引き続き参加したフリーライターの南井正弘がリポートする。
レースシーズンの終盤に開催
ランナーにとって３月、４月というのは一般的にレースシーズンの終盤にあたる。１０月あたりにシーズンインすると、２月くらいまでは各レースに頻繁にエントリーするが、競技の特性上、気温が上がるとタイムが出にくくなるので、５月から９月くらいまでは日々のランは続けるものの、レースエントリーは控えるランナーが多い。それ以前に、この時期にレース自体が少ないというのもあるが。
そんなシーズン末期に行われるサイパンマラソンは、地元ランナーにとっての晴れ舞台であるのみならず、日本人ランナーにとっても重要な役割を果たしてきた。以前は３月に開催され、昨年より４月開催となったサイパンマラソンは、「今シーズンこそフルマラソンデビューを果たす！」「今シーズンの最終レースはリフレッシュも兼ねて近場の海外レースにエントリーしよう！」といった日本人ランナーの要望に応えてきた。
筆者は昨年、初めてサイパンマラソンのハーフマラソンの部に参加したが、数多くの海外レースに参加してきた自分にとっても新鮮なことが随所に見られた。フルマラソン、５０ｋｍは４時３０分にスタート（ハーフマラソンは５時４５分）と、これまでにないほど早い時間のスタート。気温が上昇する前に距離を稼いでもらおうという意図で、走っている途中で夜が明けるのは感動的だった。
今年はさらにスタート時間が早くなり、フルマラソン、５０ｋｍは４時、ハーフマラソンは５時３０分となった。この時間でも気温、湿度とも高いので、給水は重要なポイントになるが、サイパンマラソンはエイドステーションの数も多く、水、スポーツドリンク、バナナ、オレンジ、身体を冷やすスポンジが用意されているので、暑い中のレースに対する対策も万全だ。
そんなシーズン末期に行われるサイパンマラソンは、地元ランナーにとっての晴れ舞台であるのみならず、日本人ランナーにとっても重要な役割を果たしてきた。以前は３月に開催され、昨年より４月開催となったサイパンマラソンは、「今シーズンこそフルマラソンデビューを果たす！」「今シーズンの最終レースはリフレッシュも兼ねて近場の海外レースにエントリーしよう！」といった日本人ランナーの要望に応えてきた。
筆者は昨年、初めてサイパンマラソンのハーフマラソンの部に参加したが、数多くの海外レースに参加してきた自分にとっても新鮮なことが随所に見られた。フルマラソン、５０ｋｍは４時３０分にスタート（ハーフマラソンは５時４５分）と、これまでにないほど早い時間のスタート。気温が上昇する前に距離を稼いでもらおうという意図で、走っている途中で夜が明けるのは感動的だった。
今年はさらにスタート時間が早くなり、フルマラソン、５０ｋｍは４時、ハーフマラソンは５時３０分となった。この時間でも気温、湿度とも高いので、給水は重要なポイントになるが、サイパンマラソンはエイドステーションの数も多く、水、スポーツドリンク、バナナ、オレンジ、身体を冷やすスポンジが用意されているので、暑い中のレースに対する対策も万全だ。
フレンドリーなボランティアスタッフ
そしてこのレースの魅力の１つが、エイドステーションのボランティアスタッフがフレンドリーだということ。ランナーの数に対してスタッフの数が多いので、ランナーが水やフルーツを受け取っただけで、「私から受け取ってくれた！」と喜んでくれるのは、本当に微笑ましいし、ランナーも元気になる。
このアットホームな雰囲気に魅せられて、毎年日本から参加しているお年寄りのランナーも少なくない。サイパンマラソンは高温多湿のなかで行われるが、親しみあるボランティアスタッフのおかげで上位進出を狙うランナーもマイペースで走るランナーも、それぞれが楽しそうに走っているのが印象的だ。
このアットホームな雰囲気に魅せられて、毎年日本から参加しているお年寄りのランナーも少なくない。サイパンマラソンは高温多湿のなかで行われるが、親しみあるボランティアスタッフのおかげで上位進出を狙うランナーもマイペースで走るランナーも、それぞれが楽しそうに走っているのが印象的だ。