エッ！　もうかよッ！！　

　４月３日の巨人対阪神戦。先発メンバーに、こう思った巨人ファン、野球ファンも少なからずいたはずである。

「４番、キャッチャー、阿部」

　原辰徳監督が掲げた今年のチーム作りの根幹であったはずの「一塁・阿部慎之助」は、わずか７試合目にして“放棄”された。

　もちろん簡単な決断ではなかった。

「９９％捕手に戻すことはない」

　阿部のコンバートを決めた時点で、原監督はこう話した。これは不退転の決意表明のようなものだった。
　昨シーズンは打者として全く精彩を欠いた阿部を、いかに再生するか。その最後の一手だったのが、負担の大きい捕手という重責を外して、打撃に専念させるコンバートだったのだ。そして、その裏には２年目の小林誠司を育てる、という大きな狙いがあったのも確かだ。

　これは向こう１０年をにらんだチーム方針である。
　ただ、同時に２０１５年のペナントレースを制するためには、まだまだ経験不足の小林一人でシーズンを乗り切ることは難しい。そのためにはサポートメンバーではなく、小林と“両輪”になるぐらいの実力を持つ捕手が必要だった。そうしてＦＡで獲得したのが、相川亮二だったわけである。

　だが、現実はそうは甘くなかった。
　小林を育てるために開幕から先発で起用して、出場機会を与えてきたが、むしろこの積極起用が若い捕手の課題を浮き彫りにすることにもなっていた。

　いくつかのデータがある。
　開幕から相川がケガをするまでの６試合で小林がマスクを被ったのは２９イニング、一方の相川は１８イニングだった。
　その中で小林の被打率は３割１分３厘で１１本の本塁打を許しているのに対して、相川は被打率２割４分２厘で２本塁打しか打たれていない。被出塁率も小林の３割６分１厘に対して、相川は３割１分１厘。先頭打者に出塁を許した回数は小林が１３回あったのに対して、相川は５回しかなかった。

　もちろん、こうした数字は捕手だけの責任ではない。ただ、これだけ明確に数字が出てしまうと、ひとことで言えば「慎重さが足りない」小林のリードの問題も考えざるを得ないのである。

　そうして開幕カードの横浜ＤｅＮＡ戦は２勝１敗で勝ち越したものの、２カード目の中日戦でまったくいいところなく３連敗を喫するとともに起こった相川のアクシデント。２日の試合、７回の走塁で右太もも裏側を痛めて戦線離脱が決まり、しかも復帰までに１カ月近くかかる重症であることが明らかになった。