ハリルホジッチが得た「リスク」の対価 指揮官の非凡さを感じさせた３つの要素
指揮官が負った「大きなリスク」
「選手にはおめでとうと言いたい。それから、素晴らしい１０日間の合宿ができたことについて、スタッフに感謝したい。この２試合で２７人の選手を使ったが、これは大きなリスクだった。それでも選手たちは、ハーモニーと競争心を持ってプレーしてくれた。本当に素晴らしい門出だったと思う」
試合後の会見に臨んだハリルホジッチは、安堵（あんど）感５割、誇らしさ３割、そして興奮２割という感じで記者たちの質問に応えていた。「大きなリスク」というのは、当人の偽らざる実感であろう。３月シリーズの２試合は、確かに「Ｗ杯予選に向けたテストの場」であったものの、ここで結果や内容が伴わないと、選手や世論の支持が得られなくなる可能性は十分にあった。そうしたリスクを覚悟の上で、ハリルホジッチは２人のＧＫと離脱選手を除くすべての招集メンバーをピッチに送り出している。そして彼らの力量を確認すると同時に、自身の非凡な手腕をアピールすることにも成功した。リスクの対価としては、十分に満足できるものであろう。
このウズベキスタン戦について言えば、（１）選手たちの新たなポテンシャルを見いだし、（２）臨機応変なサッカーを披露し、（３）メンタル面での変革を促す、という３つのミッションを同時に実現させたところに、ハリルホジッチの非凡さが感じられた。まず（１）について。後半、水本裕貴をボランチに、柴崎をトップ下に、それぞれ起用したことには驚かされた。前者は最終ライン、後者はボランチが主戦場。それでもハリルホジッチは、水本に対人（とりわけ空中戦）の強さを、そして柴崎にアイデアの豊富さと思い切りの良さを見いだし、それらは見事に発揮されることとなった。と同時に、チームのバリエーションが増えたことも見逃せない。この２試合でのボランチの組み合わせは、長谷部誠と山口蛍、長谷部と今野、今野と青山、そして青山と水本の４パターン。トップ下では、清武弘嗣、香川、そして柴崎が試された。今後、中盤の構成と人選は、よりコンペティティブとなると同時に、さまざまな組み合わせが可能となるのは心強い限りだ。
そして（２）と（３）。後半の日本は、守備ブロックをあえて下げることで相手の背後にスペースを作り、そこでカウンターを仕掛けるという「罠を仕掛けた」（ハリルホジッチ）。言葉にするのは簡単だが、Ｗ杯での日本は「自分たちのサッカー」に拘泥するあまり、相手や状況に応じた柔軟さが著しく欠けていた。そしてＷ杯で露呈したメンタル面での不安定さは、具体的な対策がとられないまま今年のアジアカップに持ち越され、ベスト８止まりという不本意な結果の要因にもなった。だが、この日の選手たちの自信あふれるプレーや積極性、そして決定力の高さを見ていると、ハリルホジッチの指導が戦術面のみならず、選手のメンタル面にも好影響を与えているように感じられた。もちろん、この点については今後も注意深い観察が必要だ。それでも指揮官は「勇気」「自信」「コンプレックス」など、選手のメンタル面に関する言及をたびたびしており、今後のチーム作りの過程でさらなる向上が期待できそうだ。
試合後の会見に臨んだハリルホジッチは、安堵（あんど）感５割、誇らしさ３割、そして興奮２割という感じで記者たちの質問に応えていた。「大きなリスク」というのは、当人の偽らざる実感であろう。３月シリーズの２試合は、確かに「Ｗ杯予選に向けたテストの場」であったものの、ここで結果や内容が伴わないと、選手や世論の支持が得られなくなる可能性は十分にあった。そうしたリスクを覚悟の上で、ハリルホジッチは２人のＧＫと離脱選手を除くすべての招集メンバーをピッチに送り出している。そして彼らの力量を確認すると同時に、自身の非凡な手腕をアピールすることにも成功した。リスクの対価としては、十分に満足できるものであろう。
このウズベキスタン戦について言えば、（１）選手たちの新たなポテンシャルを見いだし、（２）臨機応変なサッカーを披露し、（３）メンタル面での変革を促す、という３つのミッションを同時に実現させたところに、ハリルホジッチの非凡さが感じられた。まず（１）について。後半、水本裕貴をボランチに、柴崎をトップ下に、それぞれ起用したことには驚かされた。前者は最終ライン、後者はボランチが主戦場。それでもハリルホジッチは、水本に対人（とりわけ空中戦）の強さを、そして柴崎にアイデアの豊富さと思い切りの良さを見いだし、それらは見事に発揮されることとなった。と同時に、チームのバリエーションが増えたことも見逃せない。この２試合でのボランチの組み合わせは、長谷部誠と山口蛍、長谷部と今野、今野と青山、そして青山と水本の４パターン。トップ下では、清武弘嗣、香川、そして柴崎が試された。今後、中盤の構成と人選は、よりコンペティティブとなると同時に、さまざまな組み合わせが可能となるのは心強い限りだ。
そして（２）と（３）。後半の日本は、守備ブロックをあえて下げることで相手の背後にスペースを作り、そこでカウンターを仕掛けるという「罠を仕掛けた」（ハリルホジッチ）。言葉にするのは簡単だが、Ｗ杯での日本は「自分たちのサッカー」に拘泥するあまり、相手や状況に応じた柔軟さが著しく欠けていた。そしてＷ杯で露呈したメンタル面での不安定さは、具体的な対策がとられないまま今年のアジアカップに持ち越され、ベスト８止まりという不本意な結果の要因にもなった。だが、この日の選手たちの自信あふれるプレーや積極性、そして決定力の高さを見ていると、ハリルホジッチの指導が戦術面のみならず、選手のメンタル面にも好影響を与えているように感じられた。もちろん、この点については今後も注意深い観察が必要だ。それでも指揮官は「勇気」「自信」「コンプレックス」など、選手のメンタル面に関する言及をたびたびしており、今後のチーム作りの過程でさらなる向上が期待できそうだ。
あらためて実感する、３月シリーズの重要性
かくして、チュニジアとウズベキスタンを迎えての３月シリーズは、日本の連勝という理想的な形で終えることとなった。あらためて実感するのは、「３月シリーズにハリルホジッチの就任が間に合って良かった」というものである。実のところアギーレの契約解除が決まった当初、私は「後任選びは欧州のシーズンが終わるまで続けても良いのではないか」と思っていたし、そのような主旨の原稿も書いた。だが今となっては、謹んでこの考えを撤回させていただく。と同時に、あらためて技術委員会の迅速な仕事ぶりに感謝したい。
仮にもし、ハリルホジッチの就任が２次予選直前までずれ込んでいたら、どうなっていただろうか。当然ながら、日本の選手に関する情報をほとんど持たないまま、ぶっつけで予選を向かることになる。そうなると彼が選ぶメンバーは「実績重視」となり、アジアカップの時とあまり代わり映えのしない陣容がピッチに並んでいた可能性は否定できないだろう。そんな新監督に対して、われわれファンやメディアもまた、ある種の疑心暗鬼の眼差しを向けていたかもしれない。
この３月シリーズでの収穫は、まずハリルホジッチが「これは」と思う人材を集めてチャンスを与え、それぞれの個性と特長、そしてチームへの適正をしっかりチェックできたこと。のみならず、選手の心をがっちり掌握することができたこと（試合後、選手たちが監督を取り囲むように円陣を組んだのはその好例である）。さらに、この２試合で「新しい日本代表」の方向性と魅力をいかんなく披露し、多くの日本のファンから承認を得られたことである。もちろん私たちが目にしたのは、ハリルホジッチという指揮官の一面でしかない。それでも「この人だったら、一緒にロシアを目指すのも楽しそうだな」という確かな手応えを（少なくとも私は）得ることができた。
もっとも取材者にとっては、練習の非公開が多かったり、ミックスゾーンでの質問の時間も時おり制限されるなど不便なこともある（どうもハリルホジッチには、メディアの取材範囲をコントロールしたがる傾向があるようだ）。その一方で、会見の冒頭に日本語であいさつするなど、この国の文化に速やかに溶け込もうとする意欲が感じられるのはうれしい。いろいろと癖のある人物ではあるが、「２０１８年のロシア」という同じ方向に向かって共に歩んでいこう──そんな思いを新たにした、今回の３月シリーズであった。
仮にもし、ハリルホジッチの就任が２次予選直前までずれ込んでいたら、どうなっていただろうか。当然ながら、日本の選手に関する情報をほとんど持たないまま、ぶっつけで予選を向かることになる。そうなると彼が選ぶメンバーは「実績重視」となり、アジアカップの時とあまり代わり映えのしない陣容がピッチに並んでいた可能性は否定できないだろう。そんな新監督に対して、われわれファンやメディアもまた、ある種の疑心暗鬼の眼差しを向けていたかもしれない。
この３月シリーズでの収穫は、まずハリルホジッチが「これは」と思う人材を集めてチャンスを与え、それぞれの個性と特長、そしてチームへの適正をしっかりチェックできたこと。のみならず、選手の心をがっちり掌握することができたこと（試合後、選手たちが監督を取り囲むように円陣を組んだのはその好例である）。さらに、この２試合で「新しい日本代表」の方向性と魅力をいかんなく披露し、多くの日本のファンから承認を得られたことである。もちろん私たちが目にしたのは、ハリルホジッチという指揮官の一面でしかない。それでも「この人だったら、一緒にロシアを目指すのも楽しそうだな」という確かな手応えを（少なくとも私は）得ることができた。
もっとも取材者にとっては、練習の非公開が多かったり、ミックスゾーンでの質問の時間も時おり制限されるなど不便なこともある（どうもハリルホジッチには、メディアの取材範囲をコントロールしたがる傾向があるようだ）。その一方で、会見の冒頭に日本語であいさつするなど、この国の文化に速やかに溶け込もうとする意欲が感じられるのはうれしい。いろいろと癖のある人物ではあるが、「２０１８年のロシア」という同じ方向に向かって共に歩んでいこう──そんな思いを新たにした、今回の３月シリーズであった。