ハリルホジッチが得た「リスク」の対価 指揮官の非凡さを感じさせた３つの要素
このタイミングでなぜアジア勢と対戦？
ヴァイッド・ハリルホジッチ新体制となって２戦目の相手は、中央アジアのウズベキスタン。日本にとっては、ワールドカップ（Ｗ杯）予選でなじみ深い相手である。両国は過去に９回対戦しており、結果は日本の５勝３分け１敗。直近の対戦は、２０１２年２月２９日に豊田スタジアムで行われたＷ杯アジア３次予選で、そのときは０−１で敗れている（日本はすでに最終予選出場を決めていた）。最新のＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングは７２位（日本は５３位）。今年１月のアジアカップでは、準々決勝で韓国に敗れており（延長戦で０−２）、日本と同様ベスト８で大会を去っている。
今回、ウズベキスタンとの対戦成績を調べてみて気付いたのだが、過去９試合のうち８試合は、いずれもＷ杯予選やアジアカップでの対戦、つまり公式戦となっている。唯一のフレンドリーマッチは、９６年９月１１日に東京・国立競技場で「日本サッカー協会７５周年記念大会」と銘打たれ、この時は日本が１−０で勝利している（これが両国の初顔合わせ）。それから実に１９年ぶりとなる今回の親善試合。これまでなかなか実現しなかったのは、おそらく興行的な意味合いもあったのだろう。
では、このタイミングで日本がアジア勢と対戦するのはなぜかと言うと、言うまでもなく６月から始まるＷ杯アジア２次予選をにらんでのことである。組み合わせはまだ決まっていないが、予選のシードは４月９日に発表されるＦＩＦＡランキングをもとに振り分けられる。アジアでのランキングの序列は、イラン、日本、韓国、オーストラリア、ＵＡＥ、ウズベキスタン、中国、オマーンとなっており（上位８チームが第１シード）、今のところウズベキスタンと２次予選で同組になる可能性は低い。おそらく前任者のハビエル・アギーレは、そこまで考えた上で今回のカードをリクエストしたものと思われる。
対戦相手は、集客のアピール度ではあまり期待できないアジア勢。しかもハリルホジッチは、先のチュニジア戦（２−０）で出番のなかった選手を多数起用することを明言している。スタメンの顔ぶれによっては、興行的には度外視となりかねない、東京スタジアムでのウズベキスタン戦。だがフタを開けてみたら、なかなかどうして、いろいろ見どころの多い試合展開となった。
今回、ウズベキスタンとの対戦成績を調べてみて気付いたのだが、過去９試合のうち８試合は、いずれもＷ杯予選やアジアカップでの対戦、つまり公式戦となっている。唯一のフレンドリーマッチは、９６年９月１１日に東京・国立競技場で「日本サッカー協会７５周年記念大会」と銘打たれ、この時は日本が１−０で勝利している（これが両国の初顔合わせ）。それから実に１９年ぶりとなる今回の親善試合。これまでなかなか実現しなかったのは、おそらく興行的な意味合いもあったのだろう。
では、このタイミングで日本がアジア勢と対戦するのはなぜかと言うと、言うまでもなく６月から始まるＷ杯アジア２次予選をにらんでのことである。組み合わせはまだ決まっていないが、予選のシードは４月９日に発表されるＦＩＦＡランキングをもとに振り分けられる。アジアでのランキングの序列は、イラン、日本、韓国、オーストラリア、ＵＡＥ、ウズベキスタン、中国、オマーンとなっており（上位８チームが第１シード）、今のところウズベキスタンと２次予選で同組になる可能性は低い。おそらく前任者のハビエル・アギーレは、そこまで考えた上で今回のカードをリクエストしたものと思われる。
対戦相手は、集客のアピール度ではあまり期待できないアジア勢。しかもハリルホジッチは、先のチュニジア戦（２−０）で出番のなかった選手を多数起用することを明言している。スタメンの顔ぶれによっては、興行的には度外視となりかねない、東京スタジアムでのウズベキスタン戦。だがフタを開けてみたら、なかなかどうして、いろいろ見どころの多い試合展開となった。
５点のうち３点が「代表初ゴール」
この日のスターティングイレブンは以下のとおり。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から内田篤人、昌子源、森重真人、酒井高徳。中盤は守備的ＭＦに今野泰幸と青山敏弘、右に本田圭佑（キャプテン）、左に乾貴士、トップ下に香川真司。そしてワントップには岡崎慎司。前日に監督が明言したとおり、チュニジア戦から１１人が総入れ替えとなったが、昌子（これが代表初キャップ）と乾を除く９人は昨年のＷ杯メンバー。とりわけ攻撃の４枚は、「いつもの顔ぶれ」である。
まずは得点経過を中心に、試合のハイライトを振り返ることにしたい。日本の先制ゴールが生まれたのは、開始早々の６分。乾の左からのＣＫはいったん相手ＧＫのパンチングでクリアされるも、後方で待ち構えていた青山が迷うことなく右足ボレーを繰り出す。弾道は、およそ３０メートル先のウズベキスタンのゴール右隅に突き刺さり、青山にとっては代表８試合目にしてうれしい初ゴールとなった。だが、その後はウズベキスタンの献身的な守備に阻まれて追加点を奪うには至らず。前半は日本の１点リードで終了する。
後半、日本ベンチは積極的な選手交代を行い、いずれも面白いように的中した。９分、香川からのパスを受けた乾が一気にバイタルエリアに侵入。いったんはＤＦがブロックされたものの、左サイドを駆け上がった太田宏介（後半開始時に内田と交代）がこぼれ球を折り返し、これを岡崎がヘディングで決めて追加点とした。後半３５分には、相手ＦＫのルーズボールを柴崎岳（後半２４分に香川と交代）がハーフライン付近で拾うと、ペナルティーエリアを飛び出していた相手ＧＫの背後に大胆なループシュートを放つ。このボールを岡崎が必死で追いかけ、背後を走る相手選手をブロックしながら自らはボールに触れることなく、しっかりゴールインまで見届けた。ハリルホジッチは、この珍しいゴールシーンについて「彼はチームのために、そうした行動をとった。実に素晴らしいことだ」と岡崎を絶賛している。
その後、ウズベキスタンは後半３７分にトゥフタフジャエフのゴールで２点差とするも、わずか１分後に日本がダメ押しの４点目。後半１８分に乾と交代した宇佐美貴史が、得意のドリブルで抜け出して右足を振り抜き、ゴール左隅に鮮烈な代表初ゴールをたたき込む。さらに終了間際の４５分には、右ＣＫから混戦となり、最後は森重からの浮き球パスを川又堅碁（後半３８分に岡崎と交代）が頭でねじ込んで、これまた代表初ゴールとなった。結局、５−１という派手なスコアで日本がウズベキスタンに完勝。特筆すべきは、日本の５得点のうち実に３点が代表初ゴールだったことだ。そして岡崎を除く４人の得点者が、いずれもＪリーガーだったことも、個人的にはうれしく感じられた。
まずは得点経過を中心に、試合のハイライトを振り返ることにしたい。日本の先制ゴールが生まれたのは、開始早々の６分。乾の左からのＣＫはいったん相手ＧＫのパンチングでクリアされるも、後方で待ち構えていた青山が迷うことなく右足ボレーを繰り出す。弾道は、およそ３０メートル先のウズベキスタンのゴール右隅に突き刺さり、青山にとっては代表８試合目にしてうれしい初ゴールとなった。だが、その後はウズベキスタンの献身的な守備に阻まれて追加点を奪うには至らず。前半は日本の１点リードで終了する。
後半、日本ベンチは積極的な選手交代を行い、いずれも面白いように的中した。９分、香川からのパスを受けた乾が一気にバイタルエリアに侵入。いったんはＤＦがブロックされたものの、左サイドを駆け上がった太田宏介（後半開始時に内田と交代）がこぼれ球を折り返し、これを岡崎がヘディングで決めて追加点とした。後半３５分には、相手ＦＫのルーズボールを柴崎岳（後半２４分に香川と交代）がハーフライン付近で拾うと、ペナルティーエリアを飛び出していた相手ＧＫの背後に大胆なループシュートを放つ。このボールを岡崎が必死で追いかけ、背後を走る相手選手をブロックしながら自らはボールに触れることなく、しっかりゴールインまで見届けた。ハリルホジッチは、この珍しいゴールシーンについて「彼はチームのために、そうした行動をとった。実に素晴らしいことだ」と岡崎を絶賛している。
その後、ウズベキスタンは後半３７分にトゥフタフジャエフのゴールで２点差とするも、わずか１分後に日本がダメ押しの４点目。後半１８分に乾と交代した宇佐美貴史が、得意のドリブルで抜け出して右足を振り抜き、ゴール左隅に鮮烈な代表初ゴールをたたき込む。さらに終了間際の４５分には、右ＣＫから混戦となり、最後は森重からの浮き球パスを川又堅碁（後半３８分に岡崎と交代）が頭でねじ込んで、これまた代表初ゴールとなった。結局、５−１という派手なスコアで日本がウズベキスタンに完勝。特筆すべきは、日本の５得点のうち実に３点が代表初ゴールだったことだ。そして岡崎を除く４人の得点者が、いずれもＪリーガーだったことも、個人的にはうれしく感じられた。