「フィジカルモンスター」。ＮＴＴコミュニケーションズ（以下ＮＴＴコム）のチームメイトが付けたあだ名である。そんな彼が再び日本代表にリストアップされた。３月５日、２０１５年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けた第二次候補選手４２名が発表。１月の第一次候補選手から「負傷選手」としてだが、唯一追加されたのが「ナキ」ことＮｏ.８（ナンバーエイト）、アマナキ・レレィ・マフィだった。

　昨年１１月には日本代表として初キャップも獲得したマフィ（レレィはミドルネーム）。そのデビューはセンセーショナルだった。

　花園大出身のルーキーは、昨年８月２３日のトップリーグの開幕戦では相手を吹き飛ばして豪快なトライを挙げた。「自分の力を示したかった。ワイドでプレーしていたので自分のスピードとパワーを生かしやすかった」。２試合目では、元ニュージーランド（ＮＺ）代表を押しのけて先発出場し、世界的名将の一人であるＮＴＴコムのロブ・ペニーＨＣ（ヘッドコーチ）も「彼なら世界中どこでも通用するほど能力が高い」と太鼓判を押した。

　１９９０年、トンガで１６人兄弟の１５番目として生まれた。「５歳の頃、兄たちの影響で強制的にラグビーを始めました」。現在、身長１８９センチ、体重１１３キロの大型ＦＷだが、高校２年までは体重９０キロに満たずＷＴＢ（ウイング）だったためランも得意。高校の最終学年からＦＬ（フランカー）やＮｏ.８のバックローに専念し、トンガＵ１８、Ｕ１９、Ｕ２０代表でもプレーした。

　高校では会計と物理が得意で「ラグビーをしながら大学に通える」と日本行きを決断した。ただ「日本で強い大学と聞いていました。どうしても僕を呼びたかったみたいで、話を膨らませたことがあったみたい（苦笑）」と振り返るように、関西大学Ｂリーグの花園大では、なかなか日の目を見なかった。「ストレスに感じたこともありましたが、どちらかというとホームシックの方が強かったです」

　大学３年時、チャンスが巡ってくる。近鉄花園ラグビー場で行われた関西ラグビー祭りの天理大対明治大の前座だった「関西学生南北対抗戦」のメンバーに選出。「自分にとってはビッグマッチでした。もしかしたらスカウトが来ているかもしれない。ラストゲームだと思って臨んだ」（マフィ）という試合で、その身体能力を見せつけた。「トップリーグに入れなかったらトンガに帰るつもりでした。ＮＴＴコムだけが僕を見つけてくれた」

　日本代表のエディー・ジョーンズＨＣも、そんなマフィの潜在能力にすぐにほれ込む。以前から「Ｘファクター（特別な能力を持った選手）、特にＦＷの選手がいたら招集する」と公言していたように「トップリーグの最初の１０分のプレーで非常に感銘を受けた。翌週の東芝戦では最初のキックオフのボールをキャッチし、そのまま３人に当たってオフロードパスをした。その２０分後には彼は日本代表のスコッドに入っていた」と、２試合を見ただけで、昨年の９月末の日本代表合宿へ招集した。

　ただ、その合宿でマフィの表情は、秋の日差しの中でもやや曇ったままだった。３年居住をクリアしており、日本代表資格は得ているが、桜のジャージーに袖を通せば「小さい頃から夢だった」というトンガ代表への道を失う。さらに日本代表合宿を終えて１週間経つと、今度はトンガ代表にも選出される。「難しい選択だった」とマフィは振り返る。

「もし順番が逆だったら、違った選択をしたかもしれません。エディー（・ジョーンズＨＣ）は『自分が選んだ道でハッピーになる方を選びなさい』とアドバイスしてくれました。また、両親は『日本代表を選んだとしても、あなたの決断を誇りに思います。どこでプレーしても味方だし、サポートする』と言ってくれましたね」

　悩んだ末、マフィは「日本代表としてＷ杯に出る」と夢を変えた。結婚を約束している日本人女性もおり、日本に住んで５年目を迎えて「日本でそのまま暮らしたかったし、日本は自分の国だと思っている」、また「エディーの下でラグビーがしたい」という理由もあり日本代表でプレーすることを選んだ。