マフィは、そんな思いをすぐに試合で爆発させた。昨年１１月、マオリ・オールブラックス（ＡＢｓ）との第１戦、途中出場ながら後半にトライを挙げて、そのポテンシャルの高さを披露し、続くマオリ・ＡＢｓとの２戦目にも出場。さらに欧州遠征のルーマニア代表戦で初キャップを獲得、続くグルジア戦でも豪快なランを見せた。日本のシーズン終了後は、スーパーラグビーへの挑戦の可能性もあり、順調にキャリアを積んでいくかと思われた。

　そんな矢先のことだった。好事魔多し、である。昨年１２月、遠征から日本に帰ってきて２試合目のリーグ戦で、左の股関節脱臼骨折の大ケガを負ってしまう。まるで交通事故にあったかのような症状で、９カ月後のＷ杯出場が危ぶまれるほどだった。マフィも「自分の夢も希望も日本でのラグビー生活も終わってしまうかもしれない……」と落ち込んだことさえあった。

　すぐに手術をし、２５日間ほど入院した。そんなマフィをＮＴＴコムのロブ・ペニーＨＣやコーチ、仲間が見舞った。またジョーンズＨＣも「９月１９日　南アフリカ戦」と書いた日本代表のジャージを持って行き励ました。「彼らの顔を見られたことで勇気づけられました。強くありたいと思いました。そしてあきらめないと自分に約束しました」（マフィ）

「Ｗ杯で対戦する南アフリカ代表は暴力的な激しさを持っている。大きな選手に立ち向かっていく選手が必要」とマフィの存在を欲しているジョーンズＨＣは、退院後はマフィの家も訪れ、毎月、ケガの回復具合を確認。１月には「早く治って代表のスコッドに名を連ねることを願っている。だが、今のところ実際には難しい」と言っていたが、今回の第二次候補選手にリストアップした。
「（マフィのケガは）良い方向に向かっています。じきにフィットしてくると思いますし、そうなることを望んでいます」（ジョーンズＨＣ）

　マフィも「とても治りが早いと聞いています。すでにジョギングは始めていて、もう少しで走れると思う」というように回復は想像以上に順調のようだ。そんなマフィに「今年のＷ杯に出場したい？」とズバリ聞いた。すると「以前のようなプレーができるか不安はありますが、自分が戻ったときに何が起こるか見てみたい。ターゲットはＷ杯に出場することだけです。時間が解決すると思います」と言葉を選びながら慎重に答えた。

「焼肉が好き。５年くらい日本に住んでいたので日本人になったね（笑）」などと時折、日本語でも話すマフィは、身体の大きさと反比例するほどシャイで、恥ずかしそうな表情を見せながら質問に答える。小さい時からの夢を変えて、日本で新たな夢をつかもうとする中での大ケガだった。まだ大好きなラグビーボールを持って走れない。こうした苦しい現実も受け入れて、壁を乗り越えようとしている。「今は急がずリハビリに集中していきたい。ラグビーでは良いときと悪いときがある。悪いときはチャレンジの時期です」（マフィ）

　かつてオールブラックスで大活躍したＷＴＢジョナ・ロム−に憧れた少年は、今でも「将来的にはラグビーのスーパースターになりたい！」と目を輝かせている。今秋、世界最高の舞台で桜のジャージを着て、大暴れすることを願っている。