２０１５年もあっという間に３月を迎えようとしている。３月と言えば、楽しみなスポーツイベントが増える時期だ。Ｊリーグ（３月７日）、プロ野球（３月２７日）に続いてなでしこリーグ（３月２８日）も開幕する。女子サッカーはワールドカップ（Ｗ杯）に向けた最終準備期間に入った（Ｗ杯開幕は６月６日〜＠カナダ）。

　同じく３月に開幕するスポーツといえばＦ１がある。世界を転戦しながら白熱したレースを繰り広げるＦ１を、一度は生観戦してみたい。生のエンジン音やコーナリング、カラフルなマシンの競演、空気を切り裂く３００ｋｍ超のスピード、そして世界中から集うトップレーサーたち。そこにはスタジアムで見るサッカーの試合と同じように、テレビ観戦とは違う醍醐味（だいごみ）があるのだろう。

　調べてみると、観戦チケット（指定席、駐車券つき）は４万円台〜８万円台までと、なかなかのお値段でびっくりしたけれど、日本で見られる機会は年に一度。しかも、３日間通しで見られるのだとか。今年の日本ＧＰは９月末。人生何事も経験。今年こそ……。

　そんなことをレース好きの知人と話したら、面白そうなネタを提供してくれた。それが、「バーチャルサーキット」だ。

　一見、本格的なレーシングゲームに見えるが、これが実は世界に数台しかないという貴重なレーシングシュミレーターで、プロレーシングドライバーがトレーニングに使用するほど、リアルなレース体験ができるのだそう。

　シュミレーターには世界中の有名コースが１００以上も収録されているそうで、Ｆ１開催サーキットはほぼ全てをカバーしているのだとか。実際、お客さんの中には「レーサーの気持ちを知りたい」と疑似体験を求めて訪れるファンも多く、女性では彼氏へのプレゼントに、ということもあるそうだ。

　Ｆ１の試合前に、このバーチャルサーキットで実際のコースをシミュレーションしてから本番のレースを観戦すれば、よりリアルな感覚で見られることは間違いなさそう。現在、国内ではD.D.R（秋葉原、池袋）、東京バーチャルサーキット（赤坂、大阪）などでこのバーチャルサーキットが体験できる。

「これは、もしかしたらＦ１観戦初心者の私にとっても、良い教材になるかも？」
　というわけで早速、赤坂のバーチャルサーキットに体験しにいってみた。