山谷拓志がＮＢＬ（日本バスケットボールリーグ）の専務理事兼ＣＯＯ（最高執行責任者）を辞し、つくばに移ったのは昨年１１月のこと。彼は株式会社つくばスポーツエンターテインメントを設立し、自らも出資している。この新法人が、つくばロボッツの経営を引き継いだ。

　一般的には、経営難に陥ったつくばロボッツがリーグの管理下となったことを受け「責任を取った」と理解されているＣＯＯ辞任と、社長の就任だが、山谷は「このチームに可能性があると思っていた」と、後ろ向きの決断でないことを強調する。

　とはいえ、つくばロボッツの再建は容易でない。経営の悪化と混乱で多くのファンが失望し、選手やスタッフも多くがチームを去った。山谷とチームを待ち受ける道が、平たんなものとは思えない。

　新社長はいかにして困難を切り抜け、未来につなげるのか？　大スポンサーであるサイバーダイン社と、地域の支援は期待できるのか？　

　後編では新法人の現状と、今後の展望についてを語ってもらった。

――所属がＮＢＬからつくばロボッツ側に移った時期と経緯は？

　つくばの新法人の社長になると決まったのは、１１月の上旬です。つくばに入ったというか、新しい会社を設立したということです。入会審査を経て、リーグに加入したのが１２月４日です。新法人の出資は私個人です。（その新法人に対して）サイバーダインさんが、スポンサーを継続するということを表明してくれていました。

――山谷さん個人で出資されているのですか？

　株主は（現時点で）自分だけです。当初は別の株主もいましたが、自分の方に株を集約してやっていこうということで、資本金と資本準備金を入れて６千万円です。実質、自分が拠出しているという状況です。借り入れも、当然あります。金融機関でなく、ある篤志家から借り受けて、再建を託されているという状況です。

――それだけのリスクを個人で取って、つくばの経営に関わろうと思った理由は何ですか？

　リーグの体裁を繕うとかそういうことではなく、このチームに可能性があると思っていたからです。つくばという街、サイバーダインさんという支援者とともに、チームが発展できる可能性があると思っていたからこそです。加えて、チームをゼロにしてしまうと、選手の受け皿はもちろん将来の発展などすべての可能性がなくなってしまいます。

　リーグの中にいた者として、そういう状況を発生させたという責任はもちろん感じています。一部報道では「責任を取って（ＮＢＬを）辞めた」と書かれていたようです。確かに混乱を招いてしまったという反省はありますが、（退任の理由は）そうではなく、つくばの火を消さないためにも、チームの再建という喫緊の課題に取り組もうということです。

「リーグの仕事を続けながら社長を兼務でできないか」という声も中にはありました。ただそれは利益相反になるし、再建は腰を据えずにやれるほど生易しいものではない。今バスケ界で起きているリーグの統合問題、ＦＩＢＡ（国際バスケットボール連盟）の制裁問題も含めても、一つ一つのチームをしっかり支えていくということが、短期的な視点ではあるかもしれないけれど、大事なことだと思いました。