全豪オープンテニス第７日が２５日、オーストラリア・メルボルンで開催され、男女シングルスは４回戦が行われた。

　錦織圭（日清食品）の活躍で、男子の熱戦ぶりは日本国内にも伝わっているだろう。一方の女子は、３２シード中１１人が１回戦敗退する波乱の立ち上がりだったが、ベスト１６が出そろい興味深い熱戦が続く。

　この日のセンターコートの第１試合に登場した２０歳の新鋭、ユージェニー・ブシャール（カナダ）が力強いプレーでベスト８一番乗りを果たした。対戦相手は、世界４２位のイリナ＝カメリア・ベグ（ルーマニア）。第１セットは６−１で奪って力の差を見せつけた。

　ブシャールは、２０１２年のウィンブルドンジュニアで単複優勝するなど早くから高く評価されてきた選手だが、昨年、一気にトップ１０に浮上。そのきっかけがこの全豪オープンだった。初出場でベスト４に入り、全仏オープンでも４強に進んで、ウィンブルドンでは準優勝。

　ただ、こうした新鋭には台頭２年目の壁がある。挑戦者の立場から一転、挑戦される受け身の立場に回る。最近まで身近にいた格下選手が、「自分も勝てる」「失うものは何もない」と全力でぶつかってくる。ブシャールにとっては、３回戦のカロリン・ガルシア（フランス）、そしてこの日のベグがそうだった。

　第２セット、ブシャールが３−０とリードしたところから、ベグが強烈なサーブ、リターンをたたきつけて攻勢に転じた。ブシャールがたじろいいでしまうと、５ゲーム連取されて、このセットを５−７で落とす。

　端境期の新鋭が受ける「過去」からの洗礼。問題は、この荒波に冷静に対処できるかどうか。ブシャールは、どんな状況でもウィナーを狙ってくる強気のテニスが特徴だ。ファイナルセット、ライン際やベースライン深くにリスク覚悟のショットを打ち込んで、第１ゲームをいきなりブレーク。そのリードを守り切った。

　準々決勝はマリア・シャラポワ（ロシア）との対戦。ブシャールはまだセリーナ・ウィリアムズ（米国）にもシャラポワにも勝っていない。ということは、グランドスラムの２週目では〈２年目の壁〉が取り払われ、再び挑戦者の気持ちに戻る〈２年目の利〉が訪れる。そこが見どころになるだろう。

　男子も流れは同じ。錦織圭は１週目で格下に苦しめられながら、２週目ではベテランのダビド・フェレール（スペイン）と対戦し、今度は思い切り当たれる立場になる。

　その男子では、ラファエル・ナダル（スペイン）が第１４シードのケビン・アンダーソン（南アフリカ）を倒し、錦織とともに期待されている若手グリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）は第６シードのアンディ・マレー（イギリス）に挑戦したものの敗退。

　盛り上がったのは、地元１９歳のニック・キルギオス。３回戦でロジャー・フェデラー（スイス）を倒したアンドレアス・セッピ（イタリア）に２セットダウンから追いつき、ファイナルセット８−６で逆転勝ち。ナダルを倒した昨年のウィンブルドンに次いでベスト８進出を決めた。女子はブシャール、シャラポワとともに、エカテリーナ・マカロワ（ロシア）、シモーナ・ハレップ（ルーマニア）が勝ち進んでいる。

（文：武田薫）