１０日に第９３回全国高校サッカー選手権大会・準決勝が行われ、星稜（石川）が日大藤沢（神奈川）に３−０の快勝を収め決勝進出を決めた。

　準決勝の星稜は前線４選手のうち、３人が名古屋グランパスＵ−１５出身だった。

　森山泰希は昨年の選手権決勝で先発もしているセンターＦＷ。左ＭＦに入った藤島樹騎也も、初戦から際立つ活躍を見せている選手だ。しかし右ＭＦ杉原啓太は紆余（うよ）曲折を乗り越えてつかんだ大会初先発だった。

　杉原は１７９センチの長身と、高い技巧を持つエレガントなレフティーだ。昨夏の高校総体（インターハイ）も、２年生ながら出場機会を得てベスト４入りに貢献している。しかし昨年の選手権はメンバーを外れ、スタンドから応援する側に回った。今季も「選手権の県予選は先発が無かった」という、不遇が続いていた。

　木原力斗監督代行は杉原を先発で起用した狙いについて「高さ対策として右に身長の高い選手を置きたかった。試合に出ることができていなかったけれど、準備はしていたし調子も良かった」と説明する。２年生ながらＵ−１６日本代表で活躍したＭＦ阿部雅志を押しのけての抜てきだった。彼が指揮官の期待に応え、“右から中に切れ込んでフィニッシュに絡む”という左利きの強みを生かしたのは３５分だ。

　杉原は名古屋Ｕ−１５時代からの仲間である森山の左クロスをコントロールし、左足でたたき込んだ。「（一緒にプレーするのが）６年目なので『ここに動くだろうな』と分かっている」（杉原）という連携が大一番で出た。

　Ｊリーグの育成組織から星稜に進んだ選手の中で、最大の成功例はもちろん本田圭佑だ。杉原にとって本田は星稜の１０年先輩であるだけでなく、左利きのプレーメーカーとしてお手本になる存在だろう。

　本田が名古屋でプレーしていた時期は、杉原の名古屋Ｕ−１２在籍時とかぶる。試合観戦はもちろん「同じマンションに名古屋の選手が住んでいて、（本田選手が）遊びに来ていた。エレベーターが一緒で、サインをもらった」（杉原）という接点もあったという。Ｕ−１５の選手の練習着はトップの選手の“おさがり”を使うが、杉原の２４番は本田の当時の背番号。「本田選手なのかな？　と思いながら」日々の練習に取り組んでいた。

　星稜は準決勝の壁を突破し、ベスト４に終わった本田世代の成績を上回った。２年連続、２度目の決勝進出で、杉原たちが国立のスタンドで味わった悔しさを晴らす機会も手に入れた。「熱い気持ちを表現できる部活の良さと、（Ｊの育成組織出身者の）一人一人の技術の高さが、良い感じで融合している」（杉原）という星稜らしさを出したからこその、快勝劇だった。