その一方で、村上は２日間底抜けに明るかった。ＳＰ後のトップ３会見で、羽生についてコメントを求められると「羽生選手は僕のアイドル。僕自身は絶対に順位が落ちると思うので、ＦＳでは頑張ってほしい」とファン目線で語り、場をなごませた。好調だったことや根っからの性格もあるのだろう。メディアには常にはじけるような笑顔で対応。険しい表情を見せることが多かった羽生とは実に対照的だった。

　これには村上を指導するフランク・キャロルコーチの影響もある。バンクーバー五輪で金メダルを獲得したエバン・ライサチェク（米国）を育てたこの名伯楽は「常にラッキーであると信じ、どんな状況でも最終的にはうまくいく」という考えの持ち主。村上も自らの師を手放しで称賛する。

「今回はフランク先生が来てくれてメンタル的に助かりました。とにかくすべての話がポジティブなんですね。不安になることもなかったです」

　さすがにＦＳでは「頭が真っ白になった」と笑ったが、キャロルコーチの助言どおり「練習のように滑った」村上は、２日間ともにノーミスで演技を終えた。この時点で暫定１位。すると、後続のジェレミー・アボット（米国）と無良にミスが出て優勝が転がり込んできた。周りはおろか、本人でさえ予想していなかった結果に、村上の喜びは爆発した。

「この試合になると、おととしのＮＨＫ杯しか思い出せなかったんです。あの試合からここまで来ることができたんですね。とにかく今大会はファイナルとか何も懸かっていなかったので、自己ベストを出してノーミスの演技を見せたいと思っていました。それが表彰台に乗って、さらには優勝できるなんて考えていなかったので、本当にうれしいです」

　大会中、常に笑顔を絶やさなかった村上だが、表彰式では涙を見せた。ＧＰシリーズ初優勝という喜び、そして何よりキャリアの危機にひんした２年前のＮＨＫ杯から歩んできた苦難の道のりが胸に去来したのだろう。そんな村上を、無良とセルゲイ・ボロノフ（ロシア）が肩をたたき祝福していたのは実に心温まるシーンであった。

　誰もが予期しなかった村上の優勝で、日本の男子フィギュアはさらに混戦を極めそうだ。ＧＰファイナルには羽生、無良に加えて町田樹（関西大）の３選手が進出。日本勢３連覇の期待が懸かる。ＧＰシリーズでは不本意な結果に終わったベテランの小塚崇彦（トヨタ自動車）も、このまま黙ってはいないだろう。何より１度は引退さえ考えた村上が見せた華麗なる復活劇は、多くの選手たちに刺激を与えたはずだ。

　村上と同じ２３歳の無良はそれを認める。

「世代が一緒なので、優勝したことには素直に『おめでとう』と言いたいです。それだけ良い演技だったと思います。僕は３位で納得です。刺激にはなりますね。何より彼は４回転を２種類（トウループとサルコウ）跳べる選手。僕もサルコウを習得しなければいけないなと感じました」

　２種類の４回転を跳ぶ選手はそれほど多くない。羽生でさえ、サルコウの成功確率はトウループに比べると落ちてくる。それを安定して跳べるとなれば、一気にトップ戦線に浮上することも十分可能だろう。その一方で、キャロルコーチは村上の課題も指摘している。

「ダイスケは非常に足元が軽快だ。弾むボールのようにきれいに跳ねるところが彼の特長だと思う。たとえば４回転もトリプルアクセルもダイスケにとってはそれほど難しいものではない。ただ彼は集中が途切れることがある。彼の課題はあきらめずに最後まで滑り切ることにある」

　１２月の全日本選手権は、ＮＨＫ杯王者としてかつてない注目を集めることが予想される。地獄と天国を経験した２３歳の新たなストーリーには、果たしてどんな筋書きが用意されているのか。その答えは１カ月後に明かされる。

（取材・文　大橋護良／スポーツナビ）